Azbest to nazwa grupy naturalnych minerałów, które tworzą maleńkie, wytrzymałe włókna. Przez większą część XX wieku stosowano go w budynkach, bo jest odporny na ogień i ciepło, nie gnije i jest tani. Dziś wiemy, że wdychanie jego włókien może wywołać śmiertelne choroby.
Trzy rodzaje, o których możesz usłyszeć
- Chryzotyl, często nazywany białym azbestem.
- Amozyt, często nazywany brązowym azbestem.
- Krokidolit, często nazywany niebieskim azbestem.
Nie poznasz rodzaju, a nawet tego, czy materiał zawiera azbest, na podstawie samego wyglądu. Nazwy kolorów nic nie mówią o tym, co widać na budowie. Potwierdzić to może tylko badanie laboratoryjne. Dopóki osoba kompetentna nie powie ci inaczej, traktuj podejrzany materiał jak azbest.
Dlaczego jest niebezpieczny
Azbest nie szkodzi, dopóki jest w dobrym stanie i nikt go nie rusza. Niebezpieczeństwo zaczyna się, gdy materiał zostaje uszkodzony lub naruszony, a włókna trafiają do powietrza. Włókna są o wiele za małe, by je zobaczyć. Wdychane, docierają głęboko do płuc, a organizm nie potrafi się ich pozbyć.
HSE wiąże azbest z około 5000 zgonów rocznie w Wielkiej Brytanii (Great Britain). Cztery główne choroby to:
- Międzybłoniak (mezotelioma): nowotwór błony wyściełającej płuca. Jest prawie zawsze śmiertelny i wywołuje go niemal wyłącznie azbest.
- Rak płuca związany z azbestem: zwykle śmiertelny.
- Azbestoza: bliznowacenie płuc, które może powodować poważną duszność.
- Rozlane zgrubienie opłucnej: pogrubienie błony wyściełającej płuca, które może powodować duszność i ból.
Choroba pojawia się późno
Objawy zwykle występują 15 do 60 lat po narażeniu. Młoda osoba, która wdycha włókna dzisiaj, może czuć się świetnie przez dziesięciolecia. Skutek się kumuluje: im więcej włókien wdychasz, tym większe ryzyko. Nie określono żadnego bezpiecznego poziomu. Dlatego zasada jest prosta: w ogóle nie naruszaj azbestu.
Kiedy go zakazano
Azbest był w Wielkiej Brytanii szeroko stosowany, aż go zakazano. Używanie wszystkich rodzajów zakazano do roku 1999. Dlatego budynki zbudowane lub remontowane przed rokiem 2000 mogą zawierać azbest. Zakaz nowego użycia nie usunął tego, co już zostało na miejscu.
Prawo w skrócie
- Health and Safety at Work etc. Act 1974 (ustawa o bezpieczeństwie i higienie pracy) to główna ustawa o bezpieczeństwie w miejscu pracy. Określa ogólne obowiązki pracodawców i pracowników.
- Control of Asbestos Regulations 2012 (CAR 2012, przepisy o kontroli azbestu) to przepisy dotyczące wyłącznie azbestu.
- Approved Code of Practice L143, Managing and working with asbestos (zatwierdzony kodeks postępowania HSE) wyjaśnia, jak stosować te przepisy w praktyce.
- Przepis 10 CAR 2012 mówi, że pracodawcy muszą zapewnić odpowiednie informacje, instruktaż i szkolenie pracownikom, którzy są lub mogą być narażeni na azbest, oraz ich przełożonym.
CAR 2012 stosuje też wartość kontrolną: 0,1 włókna na centymetr sześcienny powietrza, mierzone przez cztery godziny. HSE wyraźnie podkreśla, że to nie jest bezpieczny poziom. To prawny pułap, a prace muszą utrzymywać narażenie jak najdalej poniżej niego.
Zapamiętaj
- Włókien azbestu nie widać i azbestu nie rozpoznasz po wyglądzie.
- Uszkodzenie i naruszenie uwalniają włókna.
- Szkody ujawniają się wiele lat później.
- Jedyną skuteczną ochroną jest zapobieganie.