L'amianto è il nome di un gruppo di minerali naturali che formano fibre minuscole e resistenti. Per gran parte del Novecento è stato usato negli edifici perché resiste al fuoco e al calore, non marcisce e costa poco. Oggi si sa che respirarne le fibre può causare malattie mortali.
I tre tipi di cui può sentir parlare
- Il crisotilo, spesso detto amianto bianco.
- L'amosite, spesso detta amianto bruno.
- La crocidolite, spesso detta amianto blu.
Non si può capire il tipo, e nemmeno se un materiale contiene amianto, guardandolo. I nomi dei colori non dicono nulla di ciò che si vede in cantiere. Solo un'analisi di laboratorio può confermarlo. Finché una persona competente non Le dice il contrario, tratti ogni materiale sospetto come amianto.
Perché è pericoloso
L'amianto non fa danni finché è integro e non viene toccato. Il pericolo inizia quando il materiale viene danneggiato o smosso e le fibre si liberano nell'aria. Le fibre sono troppo piccole per essere viste. Vengono respirate in profondità nei polmoni e il corpo non riesce a eliminarle.
L'HSE (Health and Safety Executive, l'autorità britannica per la salute e sicurezza sul lavoro) collega all'amianto circa 5.000 decessi all'anno in Gran Bretagna. Le quattro malattie principali sono:
- il mesotelioma: un tumore della pleura, la membrana che riveste i polmoni. È quasi sempre mortale ed è causato quasi solo dall'amianto;
- il tumore del polmone correlato all'amianto: di solito mortale;
- l'asbestosi: una cicatrizzazione dei polmoni che può lasciare una persona con grave mancanza di fiato;
- l'ispessimento pleurico diffuso: un ispessimento della pleura che può causare fiato corto e dolore.
La malattia arriva tardi
I sintomi compaiono di solito da 15 a 60 anni dopo l'esposizione. Un giovane lavoratore che respira fibre oggi può stare benissimo per decenni. L'effetto è cumulativo: più fibre si respirano, maggiore è il rischio. Non è stato individuato alcun livello sicuro. Per questo la regola è semplice: evitare del tutto di smuovere l'amianto.
Quando è stato vietato
L'amianto è stato molto usato in Gran Bretagna fino al divieto. L'uso di tutti i tipi è stato vietato nel 1999. Perciò gli edifici costruiti o ristrutturati prima del 2000 possono contenere amianto. Il divieto del nuovo uso non ha rimosso ciò che era già in opera.
La legge in breve
- Il Health and Safety at Work etc. Act 1974 (legge sulla salute e sicurezza sul lavoro) è la principale legge sulla sicurezza sul lavoro. Stabilisce obblighi generali per datori di lavoro e lavoratori.
- Il Control of Asbestos Regulations 2012 (CAR 2012, regolamento sul controllo dell'amianto) contiene le regole specifiche sull'amianto.
- Il codice di condotta approvato (ACOP) L143 dell'HSE, Managing and working with asbestos, spiega come applicare il regolamento nella pratica.
- L'articolo 10 del CAR 2012 dice che il datore di lavoro deve fornire informazione, istruzione e formazione adeguate ai dipendenti che sono, o possono essere, esposti all'amianto e ai loro responsabili.
Il CAR 2012 usa anche un limite di controllo: 0,1 fibre per centimetro cubo d'aria, misurate su quattro ore. L'HSE è chiaro: non è un livello sicuro. È un tetto legale, e il lavoro deve mantenere l'esposizione il più possibile al di sotto.
Da ricordare
- Le fibre di amianto non si vedono, e l'amianto non si riconosce a vista.
- Danni e disturbo liberano le fibre.
- Il danno si mostra molti anni dopo.
- La prevenzione è l'unica protezione che funziona.