Para prevenir un incendio hay que saber cómo se origina y por qué crece tan deprisa.
El triángulo del fuego
Un incendio necesita tres cosas al mismo tiempo:
- Calor (una fuente de ignición): una chispa, una superficie caliente, una llama, la fricción;
- Combustible: cualquier cosa que pueda arder, como papel, madera, cartón, tela, basura, líquidos inflamables, gas;
- Oxígeno: basta con el aire normal.
Si quita uno de los lados del triángulo, el fuego se apaga. Así funciona todo método de extinción:
- Eliminar el calor: enfriar con agua.
- Eliminar el combustible: cerrar una llave de gas o apartar los materiales.
- Eliminar el oxígeno: sofocar con una manta ignífuga o con dióxido de carbono.
La prevención se basa en la misma idea. Mantenga el calor y el combustible separados.
Cómo se propaga el fuego
El fuego avanza de cuatro maneras:
- Conducción: el calor viaja por el metal o por un material sólido, por ejemplo a lo largo de una tubería.
- Convección: el aire caliente y el humo suben y llevan el fuego por las cajas de escalera, los huecos de ascensor y los conductos.
- Radiación: el calor viaja por el aire y puede prender objetos cercanos que no están en contacto.
- Combustión directa: las llamas alcanzan otro combustible.
Por qué el humo es el peligro principal
La mayoría de las personas que mueren en incendios sufren daños por el humo y los gases tóxicos, no por quemaduras. El humo puede dejarle confuso e inconsciente en uno o dos minutos. Está caliente y oscuro, y no se ve la salida. Un incendio pequeño puede llenar un pasillo de humo muy rápidamente.
Por eso debe dar la alarma y salir de inmediato. Nunca se quede a terminar una tarea.
Causas frecuentes de incendios en el trabajo
- Fallos y mal uso de la instalación eléctrica: enchufes sobrecargados, cables dañados, equipos defectuosos, ventilación bloqueada en calefactores o máquinas.
- Cocinar: aceite caliente sin vigilancia, acumulación de grasa, tostadoras, microondas.
- Fumar y vapear: material de fumar que sigue encendido o que se echa a una papelera.
- Calefacción: calefactores portátiles junto a papel, ropa o cortinas.
- Basura y almacenamiento: montones de papel, cartón y embalajes.
- Líquidos y gases inflamables: productos de limpieza, disolventes, aerosoles, bombonas de GLP.
- Trabajos en caliente: soldar, cortar y esmerilar, que lanzan chispas.
- Incendio provocado: fuegos intencionados, a menudo iniciados en basura dejada en el exterior.
- Baterías de iones de litio: los cargadores y las baterías de bicicletas y patinetes eléctricos pueden sobrecalentarse y arder con violencia, casi sin previo aviso.
Cómo ayudan los edificios a frenar un incendio
Los edificios se dividen en sectores de incendio con muros, suelos y puertas cortafuegos resistentes al fuego. Estos mantienen el fuego y el humo en una zona durante un tiempo, para que la gente pueda salir. Un agujero en un muro de sector, o una puerta cortafuegos sujeta abierta con una cuña, puede dejar que el fuego recorra todo el edificio. Las próximas lecciones explican cómo mantenerlos en funcionamiento.
El fuego crece rápido
Un incendio pequeño puede volverse grande en pocos minutos. Las llamas se extienden con rapidez por muebles, mercancías y embalajes, y una habitación puede llegar al punto de flashover, en el que todo lo que hay dentro se inflama. Por eso los primeros minutos son los que más cuentan: dé la alarma pronto y no espere a ver si el fuego se apaga solo.
Puntos clave
- El fuego necesita calor, combustible y oxígeno. Si quita uno, se apaga.
- El humo, no la llama, mata a la mayoría de las personas.
- Muchos incendios laborales se originan por fallos eléctricos, cocinar, basura, calefactores, fumar y trabajos en caliente.
- Los sectores de incendio y las puertas cortafuegos le dan tiempo para escapar.