Para escolher o extintor certo, é preciso saber o que está a arder. Usar o errado pode espalhar o fogo ou causar um choque elétrico.
O que um fogo precisa
Um fogo precisa de quatro coisas:
- combustível, algo que possa arder;
- calor, suficiente para o incendiar;
- oxigénio, normalmente do ar;
- uma reação química em cadeia que o mantenha.
Se se retirar qualquer uma delas, o fogo apaga-se. Os extintores fazem isto. A água arrefece. A espuma e alguns pós abafam. O dióxido de carbono afasta o oxigénio. Os pós químicos secos interrompem a reação em cadeia.
Fases de um incêndio
- Fase inicial (incipient stage): o fogo é pequeno e está a começar. A OSHA define-a em 29 CFR 1910.155 como um fogo que pode ser controlado com extintores portáteis ou pequenos sistemas de mangueiras sem vestuário de proteção nem aparelho respiratório.
- Crescimento: o fogo espalha-se, o fumo torna-se mais denso e o calor aumenta.
- Plenamente desenvolvido: arde toda a sala. Ninguém deve tentar combatê-lo.
Os extintores destinam-se apenas à fase inicial. Pode passar num minuto ou dois.
As classes de fogo
Os extintores são rotulados conforme a classe de fogo que podem combater. As classes são definidas pelo combustível:
- Classe A: combustíveis comuns, como madeira, papel, tecido, cartão e muitos plásticos.
- Classe B: líquidos e gases inflamáveis, como gasolina, óleo, tinta, solventes e propano.
- Classe C: fogos que envolvem equipamento elétrico com corrente, como quadros elétricos, motores e eletrodomésticos.
- Classe D: metais combustíveis, como magnésio, titânio, sódio e lítio metálico.
- Classe K: óleos e gorduras de cozinha em aparelhos de cozinhas profissionais, como as fritadeiras. A classe K faz parte da NFPA 10 e é comum em restaurantes e cantinas.
A norma da OSHA fala das classes A, B, C e D. A NFPA 10 acrescenta a K.
A classe C tem a ver com a corrente
Um fogo é de classe C apenas enquanto o equipamento está com corrente. Depois de se cortar a energia, costuma ser tratado como classe A ou B, conforme o que arde. Nunca use água em equipamento elétrico com corrente. A água conduz eletricidade e pode provocar um choque elétrico.
Fogos mistos
Muitos incêndios reais envolvem mais do que um combustível. Um computador de escritório a arder tem plástico (A) e eletricidade (C). Um incêndio numa cozinha pode envolver gordura (K), um armário de madeira (A) e uma conduta de gás (B). Um extintor polivalente, classificado para várias classes, ajuda nestes casos, mas continua a ter de verificar o que está a arder.
Perigos que exigem cuidado
- Os fogos de metais (classe D) podem reagir violentamente com a água. Só serve um extintor especial de pó feito para metais. A maior parte do pessoal deve sair.
- Os fogos de óleo de cozinha podem intensificar-se se forem borrifados com água ou com um extintor comum que espalhe o óleo. A classe K foi concebida para eles.
- Fogos de gás: não apague um fogo de gás, a não ser que seja possível cortar o fornecimento. Caso contrário, o gás pode acumular-se e explodir.
- As baterias de iões de lítio de ferramentas, bicicletas elétricas e dispositivos podem incendiar-se e reacender-se. Um extintor normal pode não as travar. Saia e ligue 911.
Pontos-chave
- O fogo precisa de combustível, calor, oxigénio e uma reação em cadeia.
- Os extintores são apenas para a fase inicial.
- Classes: A combustíveis comuns, B líquidos e gases inflamáveis, C equipamento elétrico com corrente, D metais, K óleos de cozinha.
- Nunca use água em fogos elétricos com corrente nem em fogos de gordura.
- Se não consegue perceber o que está a arder, saia.