Un extintor portátil puede detener un fuego pequeño en segundos. Si se usa mal, o sobre un fuego que ya es demasiado grande, puede ponerle en peligro. Las normas de Estados Unidos existen para que las personas adecuadas tengan el equipo adecuado, sepan cuándo usarlo y sepan cuándo hay que marcharse.
Qué es este curso y qué no es
Este curso es formación de concienciación para empleados. Trata los principios generales del uso de un extintor y los peligros de combatir un incendio. No le da práctica con un extintor real y no le convierte en miembro de un cuerpo de bomberos ni en responsable de evacuación (fire warden).
La práctica es cosa del empleador. Su empleador también debe informarle sobre su propio edificio: dónde están los extintores, de qué tipo son, cómo suena la alarma y qué se espera de usted.
La norma principal: 29 CFR 1910.157
29 CFR 1910.157 es la norma de OSHA (la agencia federal de seguridad y salud en el trabajo) sobre extintores portátiles en la industria general. Se aplica cuando su empleador pone extintores a disposición de los empleados para que los usen. Regula dónde se colocan, qué tipos se eligen, cómo se inspeccionan y se prueban y cómo se forma a los empleados.
Formación y educación: apartado (g)
- (g)(1) Si se ponen extintores a disposición de los empleados, el empleador debe ofrecer un programa educativo. Enseña los principios generales del uso de extintores y los peligros de combatir un incendio en su fase inicial.
- (g)(2) Esta educación se imparte al comenzar a trabajar y, después, al menos una vez al año.
- (g)(3) Los empleados designados para usar equipos contra incendios como parte del plan de actuación en emergencias deben recibir formación sobre el uso del equipo adecuado. La norma no detalla el método, pero se entiende en general que la formación en el uso de un equipo incluye su manejo, no solo leer sobre él.
- (g)(4) Esa formación se imparte cuando usted es asignado al grupo designado y al menos una vez al año.
Este curso ayuda con la parte educativa. No sustituye la formación práctica del apartado (g)(3).
Cuándo la norma no se aplica por completo
Los apartados (a) y (b) prevén algunas excepciones. Tienen condiciones estrictas:
- Un lugar de trabajo con una política escrita de evacuación inmediata y total cuando suena la alarma, con un plan de actuación en emergencias y un plan de prevención de incendios que cumplan 1910.38 y 1910.39, y sin extintores disponibles en el centro, queda exento de la norma sobre extintores, salvo que otra norma de OSHA exija un extintor para ese trabajo.
- Cuando el plan permite que solo los empleados designados usen los extintores y ordena a todos los demás que salgan de inmediato al sonar la alarma, el empleador queda exento de las reglas sobre la distancia máxima entre extintores. El resto de las reglas, incluida la formación, sigue aplicándose.
- Cuando se tienen extintores pero no están destinados al uso de los empleados, y existen los dos planes, solo se aplican las reglas de inspección, mantenimiento y pruebas.
Compruebe con su empleador cuál de estos casos le afecta. Si le dicen «no combata incendios», es una política legítima. Cúmplala.
Otras normas que se aplican
- Planes de actuación en emergencias: 29 CFR 1910.38. Planes de prevención de incendios: 29 CFR 1910.39. La lección 2 los explica.
- Vías de evacuación: 29 CFR 1910.36 y 1910.37. Las salidas deben mantenerse despejadas y utilizables.
- Los códigos locales contra incendios y el inspector de incendios local (fire marshal) también se aplican. A menudo remiten a NFPA 10, la norma sobre extintores portátiles publicada por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (National Fire Protection Association). NFPA 10 es una norma de consenso, no una regla de OSHA, pero OSHA y los inspectores de incendios la toman como referencia de buenas prácticas.
- Planes estatales (State Plans). En algunos estados, planes estatales aprobados por OSHA, como Cal/OSHA, gestionan sus propios programas. Sus reglas deben ser al menos tan eficaces como las de la OSHA federal y pueden ser más estrictas. Muchos empleados públicos están cubiertos solo por un plan estatal.
Su parte
- Averigüe qué dice la política de su lugar de trabajo: combatir los fuegos pequeños o salir siempre.
- Sepa dónde están los extintores y las salidas más cercanos.
- No use un extintor a menos que su empleador lo permita y usted sepa hacerlo.
- Comunique si falta un extintor o si está bloqueado o dañado.
Puntos clave
- 29 CFR 1910.157 establece las reglas cuando los empleados pueden usar extintores.
- La educación se imparte al contratar y al menos una vez al año. Los empleados designados necesitan formación en el uso del equipo.
- La práctica es responsabilidad del empleador.
- Un lugar de trabajo de evacuación total sin extintores para los empleados está exento de la norma. En ese caso, usted sale.
- Cumpla la política de su propio lugar de trabajo.