Un extintor que lleva años sin usarse puede fallar el único día en que se necesita. Las normas de inspección y mantenimiento sirven para asegurarse de que funcionará.
Quién es responsable
Según 29 CFR 1910.157(e), el empleador es responsable de la inspección, el mantenimiento y las pruebas de todos los extintores portátiles del lugar de trabajo. Esto vale también para los extintores que los empleados no pueden usar.
Inspección visual mensual
Los extintores deben inspeccionarse visualmente cada mes. Los empleadores suelen asignarlo a un empleado y lo anotan en una etiqueta o en un registro. La comprobación rápida abarca:
- ¿está en su sitio y es fácil de alcanzar?
- ¿está despejado el camino hasta él y la etiqueta mira hacia fuera?
- ¿está el pasador en su sitio y el precinto intacto?
- ¿está el manómetro en la zona verde, cuando lo hay?
- ¿hay daños, corrosión, fugas o una boquilla obstruida a la vista?
- ¿está la manguera libre de grietas?
NFPA 10 también pide esta comprobación mensual, o a intervalos más cortos si las condiciones lo exigen.
Mantenimiento anual
Al menos una vez al año, cada extintor recibe una revisión de mantenimiento a fondo, normalmente a cargo de un técnico de servicio cualificado. Examina las piezas mecánicas, la cantidad de agente y el sistema de presión. Una etiqueta o placa registra la fecha y quién hizo la revisión.
El empleador debe registrar la fecha del mantenimiento anual y conservar ese registro un año después de la última anotación, o durante la vida útil del cuerpo, lo que sea menor.
Pruebas periódicas
Los extintores también deben pasar una prueba hidrostática de presión según un calendario que depende del tipo de extintor y de cómo esté construido. El cuerpo se llena de agua a presión para detectar puntos débiles. La Tabla L-1 de OSHA fija el intervalo según el tipo: por ejemplo, 5 años para los extintores de agua y de dióxido de carbono y 12 años para los de polvo químico seco de presión almacenada con cuerpo de acero dulce. Los de polvo químico seco de presión almacenada que requieran la prueba de 12 años también deben vaciarse y revisarse cada 6 años. Estas tareas corresponden a técnicos de servicio formados, no al personal.
Mientras uno está en revisión
Cuando se retira un extintor para su mantenimiento o recarga, el empleador debe proporcionar una protección equivalente alternativa para que ninguna zona se quede sin extintor. Los extintores deben mantenerse totalmente cargados y en su sitio en todo momento, salvo durante su uso.
Qué deben hacer los empleados
- Sepa dónde están los extintores cercanos.
- No bloquee nunca un extintor ni cuelgue abrigos o equipos de él.
- No mueva ni se lleve un extintor, ni lo use para sujetar una puerta.
- Comunique si falta un extintor o si está descargado, dañado, bloqueado o con el manómetro en la zona roja.
- Comunique cualquier uso, aunque sea breve, para que pueda recargarse.
- No manipule el pasador ni el precinto. Un precinto roto significa que alguien lo ha abierto o usado.
- No intente reparar ni rellenar un extintor usted mismo.
Señales y marcado
- Los extintores suelen estar marcados con señales o flechas rojas encima para poder localizarlos desde lejos.
- Los símbolos de clase de la etiqueta indican para qué sirve el extintor.
- Una etiqueta colgante muestra las fechas de la última inspección y del último mantenimiento.
Repase el año
Como la educación debe repetirse al menos una vez al año, aproveche el repaso anual para volver a mirar su zona: ¿dónde está el extintor más cercano?, ¿de qué tipo es?, ¿cuál es la salida? y ¿ha cambiado algo?
Sea honesto
No firme una comprobación que no ha hecho. Un registro falso es peor que ninguno, porque los demás confían en él.
Puntos clave
- El empleador debe inspeccionar, mantener y probar los extintores.
- Comprobación visual mensual, mantenimiento anual, pruebas hidrostáticas periódicas.
- Conserve los registros del mantenimiento anual como exige la norma y garantice una protección equivalente mientras uno está fuera.
- Los empleados mantienen los extintores despejados y comunican los fallos y cualquier uso.
- La formación de repaso es al menos anual.