Amianto é o nome de um grupo de minerais naturais que formam fibras minúsculas e resistentes. Durante a maior parte do século XX foi usado em edifícios porque resiste ao fogo e ao calor, não apodrece e é barato. Hoje sabe-se que respirar as suas fibras pode causar doenças mortais.
Os três tipos de que pode ouvir falar
- Crisotilo, muitas vezes chamado amianto branco.
- Amosite, muitas vezes chamada amianto castanho.
- Crocidolite, muitas vezes chamada amianto azul.
Não se consegue saber o tipo, nem sequer se um material contém amianto, só de olhar para ele. Os nomes das cores não dizem nada sobre o que se vê em obra. Só uma análise laboratorial o pode confirmar. Até uma pessoa competente dizer o contrário, o material suspeito deve ser tratado como amianto.
Porque é perigoso
O amianto não faz mal enquanto está em bom estado e não é mexido. O perigo começa quando o material é danificado ou alterado e as fibras são libertadas para o ar. As fibras são demasiado pequenas para se verem. São respiradas até ao fundo dos pulmões e o corpo não as consegue eliminar.
A HSE (a autoridade britânica para a segurança e saúde no trabalho) associa o amianto a cerca de 5.000 mortes por ano na Grã-Bretanha. As quatro doenças principais são:
- Mesotelioma: um cancro do revestimento dos pulmões. É quase sempre mortal e é causado quase só pelo amianto.
- Cancro do pulmão associado ao amianto: normalmente mortal.
- Asbestose: cicatrização dos pulmões que pode deixar a pessoa com grave falta de ar.
- Espessamento pleural difuso: espessamento do revestimento do pulmão que pode causar falta de ar e dor.
A doença chega tarde
Os sintomas costumam surgir 15 a 60 anos depois da exposição. Um trabalhador jovem que respire fibras hoje pode sentir-se perfeitamente bem durante décadas. O efeito é cumulativo: quantas mais fibras respirar, maior é o risco. Não foi identificado nenhum nível seguro. Por isso a regra é simples: não alterar o amianto de todo.
Quando foi proibido
O amianto foi muito usado na Grã-Bretanha até ser proibido. O uso de todos os tipos ficou proibido em 1999. Por isso, os edifícios construídos ou remodelados antes do ano 2000 podem conter amianto. Proibir o uso novo não retirou o que já lá estava.
A lei em resumo
- A Health and Safety at Work etc. Act 1974 (lei da segurança e saúde no trabalho) é a principal lei de segurança no trabalho. Estabelece deveres gerais para empregadores e trabalhadores.
- O Control of Asbestos Regulations 2012 (CAR 2012, regulamento de controlo do amianto) contém as regras específicas sobre o amianto.
- O Approved Code of Practice L143, Managing and working with asbestos da HSE (código de boas práticas aprovado) explica como cumprir o Regulamento na prática.
- O regulamento 10 do CAR 2012 diz que os empregadores devem dar informação, instrução e formação adequadas aos trabalhadores que estão ou podem estar expostos ao amianto, e aos seus supervisores.
O CAR 2012 usa ainda um limite de controlo: 0,1 fibras por centímetro cúbico de ar, medido ao longo de quatro horas. A HSE é clara: não é um nível seguro. É um teto legal, e o trabalho deve manter a exposição o mais abaixo dele que for possível.
Lembre-se
- Não se veem as fibras de amianto, nem se reconhece o amianto à vista.
- O dano e a alteração libertam as fibras.
- O mal só se mostra muitos anos depois.
- A prevenção é a única proteção que funciona.