Antes de se escrever um rótulo, o produto químico tem de ser classificado. O fornecedor fá-lo comparando as suas propriedades com as classes e categorias de perigo da norma. O trabalhador não classifica produtos químicos, mas conhecer os termos ajuda a ler rótulos e FDS.
Classes e categorias
Uma classe de perigo é um tipo de perigo, como os líquidos inflamáveis ou a corrosão cutânea. A maioria das classes tem categorias, que indicam a gravidade do perigo.
- No GHS, a categoria 1 é, em geral, a mais grave, e os números mais altos são menos graves.
- É o contrário de alguns sistemas de classificação do local de trabalho, como o NFPA 704, em que 4 é o mais grave. Nunca se devem comparar diretamente os dois números.
Perigos físicos
Os perigos físicos vêm do que o produto químico faz: arder, explodir ou reagir. As classes incluem:
- Explosivos, incluindo a nova classe de explosivos dessensibilizados acrescentada em 2024.
- Gases, aerossóis, líquidos e sólidos inflamáveis.
- Gases, líquidos e sólidos comburentes, que ajudam outros materiais a arder.
- Gases sob pressão, como as garrafas de gás comprimido.
- Substâncias autorreativas, peróxidos orgânicos, líquidos e sólidos pirofóricos (inflamam-se em contacto com o ar), substâncias auto-aquecíveis.
- Substâncias que libertam gás inflamável em contacto com a água.
- Produtos químicos corrosivos para os metais.
Perigos para a saúde
Os perigos para a saúde vêm do que o produto químico faz ao organismo. As classes incluem:
- Toxicidade aguda: dano causado por uma exposição única ou breve, por ingestão, contacto com a pele ou inalação.
- Corrosão ou irritação cutânea e lesões oculares graves ou irritação ocular.
- Sensibilização respiratória ou cutânea: após a exposição, o corpo pode reagir com asma ou alergia, mesmo a uma pequena quantidade.
- Mutagenicidade em células germinativas: dano nos genes.
- Carcinogenicidade: pode causar cancro.
- Toxicidade reprodutiva: dano na fertilidade ou na criança em desenvolvimento.
- Toxicidade para órgãos-alvo específicos, por exposição única ou repetida: dano em órgãos como o fígado, os rins ou o sistema nervoso.
- Perigo de aspiração: um líquido que, se for engolido ou vomitado, pode entrar nos pulmões e causar dano grave.
Outros perigos abrangidos pela norma
A norma da OSHA abrange também perigos que o GHS original não tratava como classes:
- Asfixiantes simples: gases como o azoto ou o árgon que deslocam o oxigénio do ar.
- Poeira combustível: pó fino de madeira, metal, cereais, plástico ou açúcar que pode arder ou explodir quando está em suspensão no ar.
- Perigos não classificados noutra parte (HNOC): um efeito físico ou para a saúde adverso, demonstrado por boas provas, que não se enquadra em nenhuma classe da lista.
O que a OSHA não adotou
O GHS tem também classes para os perigos para o ambiente. A OSHA não as adotou, porque ficam fora da sua missão de segurança e saúde no trabalho. Ainda assim, o pictograma do ambiente pode aparecer num rótulo, porque outros organismos, outros países e alguns fornecedores o usam.
Muitos perigos de uma só vez
Um mesmo produto pode pertencer a várias classes. Um solvente pode ser inflamável, irritar a pele e prejudicar o sistema nervoso. O rótulo e a FDS mostram então tudo isso. Não convém olhar só para um símbolo.
Porque é que a exposição importa
Um perigo não é o mesmo que um risco. O perigo é o que o produto químico pode fazer. O risco depende da quantidade a que se está exposto e durante quanto tempo. A FDS e os controlos do empregador (ventilação, práticas de trabalho, equipamento de proteção) destinam-se a manter a exposição baixa.
O que deve ficar na memória
- Os produtos químicos são classificados como perigos físicos ou para a saúde, e alguns outros perigos também estão abrangidos.
- No GHS, a categoria 1 é, em geral, a mais grave.
- Um mesmo produto pode ter vários perigos.
- A OSHA não adotou as classes ambientais.