La evaluación de riesgos decide cuánta supervisión necesita quien trabaja en solitario. La HSE dice: cuanto mayor es el riesgo, mayor es el nivel de supervisión necesario. Para algunos trabajos, la respuesta correcta es que nadie debe hacerlos a solas.
Actividades de alto riesgo
El INDG73 indica que hay actividades de alto riesgo en las que puede ser necesaria la presencia de al menos otra persona. Sus ejemplos son el trabajo:
- en un espacio confinado (confined space), donde puede ser necesario que haya un supervisor, junto con una persona dedicada al papel de rescate;
- cerca de conductores eléctricos desnudos en tensión;
- en operaciones de buceo;
- en vehículos que transportan explosivos;
- en fumigación.
Estos ejemplos son un punto de partida. La evaluación de riesgos del propio empleador decide qué hace falta para cada tarea. Para parte de este trabajo se aplican además reglamentos específicos.
Espacios confinados
Un espacio confinado es un lugar como un depósito, un silo, un foso o una alcantarilla donde pueden acumularse gases nocivos, falta de oxígeno u otros peligros. Los Confined Spaces Regulations 1997 (reglamento sobre espacios confinados) establecen:
- Artículo 4: nadie puede entrar en un espacio confinado para trabajar salvo que no sea razonablemente factible hacer el trabajo sin entrar. Así que la primera pregunta es si se puede evitar la entrada.
- Cuando hace falta entrar, el trabajo debe seguir un sistema de trabajo seguro que lo haga seguro y sin riesgos para la salud.
- Artículo 5: nadie puede entrar ni trabajar en un espacio confinado salvo que se hayan preparado medidas de rescate adecuadas y suficientes. Las medidas de rescate deben ponerse en marcha de inmediato si hay una emergencia.
Quien entra en un espacio confinado sin medidas de rescate preparadas infringe el artículo 5, y trabajar allí a solas, sin nadie fuera que dé la alarma, puede hacer imposible llevar a cabo un plan de rescate. Los rescatadores también pueden correr peligro, por eso el plan de rescate debe existir antes de que nadie entre.
Trabajo eléctrico en tensión
Los Electricity at Work Regulations 1989 (reglamento sobre electricidad en el trabajo), artículo 14, establecen que nadie puede trabajar en un conductor en tensión ni cerca de él cuando pueda surgir peligro, salvo que:
- no sea razonable, en todas las circunstancias, que esté sin tensión; y
- sea razonable que la persona trabaje en él o cerca de él con tensión; y
- se tomen precauciones adecuadas para evitar lesiones, incluido equipo de protección cuando sea necesario.
Así que el trabajo en tensión es una excepción, nunca la forma normal. La HSE incluye el trabajo cerca de conductores en tensión entre los trabajos en que puede hacer falta una segunda persona. Quienes trabajan en solitario y no son electricistas competentes no deben intentar nunca reparaciones eléctricas: manténgase alejado y comunique el peligro.
Otras tareas que cuestionar
La evaluación debe preguntarse también si quien trabaja en solitario puede hacer esto de forma segura:
- trabajo en altura o en un tejado;
- manipulación de cargas pesadas o incómodas;
- uso de maquinaria o herramientas peligrosas;
- trabajo con sustancias peligrosas, sin nadie que ayude tras un derrame;
- manejo de dinero o de objetos de valor a última hora de la noche.
Si la respuesta es no, las opciones son: cambiar la forma de hacer el trabajo, poner una segunda persona o programar la tarea para cuando haya otras personas.
Acompañar a las personas nuevas
La HSE dice que quienes trabajan en solitario pueden necesitar ir acompañados al principio cuando:
- son nuevos en el puesto;
- están en formación;
- hacen un trabajo con riesgos específicos;
- se enfrentan a situaciones nuevas.
Fijar límites
El empleador debe fijar límites claros sobre lo que se puede y no se puede hacer a solas. El trabajador debe conocerlos. Si una tarea queda fuera de los límites, pare y pregunte. Decir "esto lo tienen que hacer dos personas" forma parte de trabajar con seguridad, no es un fracaso.