Trabajar solo se adapta mejor a unas personas y a unos trabajos que a otros. El empleador tiene que preguntarse si cada persona es apta para la tarea. También debe considerar cómo afecta el aislamiento a la mente.
Problemas de salud
¿Puede trabajar solo una persona con un problema de salud? La respuesta de la HSE: depende. El empleador debe buscar asesoramiento médico cuando sea necesario. La evaluación debe considerar tanto el trabajo habitual como las emergencias previsibles que podrían suponer una carga física o mental adicional para la persona.
Por ejemplo, alguien con epilepsia, diabetes, una enfermedad cardiaca o un problema de movilidad puede poder trabajar solo con las medidas adecuadas. Pueden incluir un calendario de controles de contacto más estrecho, otra tarea, un sistema de compañero o un dispositivo que detecte caídas. Otras personas pueden necesitar una tarea que no se haga a solas.
Puntos que conviene recordar:
- Un problema de salud no excluye automáticamente a nadie. Las decisiones deben basarse en el riesgo, no en suposiciones.
- Los empleadores deben hablarlo con la persona y respetar su privacidad.
- Según la Equality Act 2010 (Ley de Igualdad de 2010), un empleador puede tener que hacer ajustes razonables (reasonable adjustments) para un trabajador con discapacidad. La HSE lo menciona cuando una persona que trabaja en solitario tiene una afección de salud mental previa.
- Los trabajadores deben comunicar a su empleador los cambios en su salud que puedan afectar al trabajo seguro en solitario, para que se puedan ajustar las medidas. No tienen que dar más detalles de los necesarios.
Personas jóvenes, embarazadas y nuevas
La evaluación de riesgos debe considerar a los trabajadores que pueden ser más vulnerables. La HSE nombra a los jóvenes, las trabajadoras embarazadas, los trabajadores con discapacidad y las personas en prácticas. Los Management Regulations contienen además normas específicas:
- El artículo 16 exige que la evaluación cubra los riesgos para las trabajadoras embarazadas o que han dado a luz recientemente (new or expectant mothers).
- El artículo 19 trata de la protección de los jóvenes.
Una persona nueva o en prácticas puede necesitar ir acompañada al principio hasta que sea competente y esté segura para trabajar sola.
Estrés, salud mental y aislamiento
Trabajar en solitario puede aumentar el estrés relacionado con el trabajo y afectar a la salud mental. Los estándares de gestión del estrés de la HSE (Management Standards) incluyen factores como las relaciones y el apoyo de compañeros y mandos. Cuando se trabaja solo, ese apoyo es más difícil de conseguir.
Si el contacto es escaso, el trabajador puede sentirse desconectado, aislado o abandonado. Esto puede afectar al rendimiento y al bienestar.
La HSE aconseja a los empleadores:
- acordar cómo mantener el contacto, con reuniones periódicas y oportunidades de plantear inquietudes;
- incluir a quienes trabajan en solitario en los actos sociales, en las novedades del equipo y en la consulta sobre cambios;
- asegurarse de que participen en toda la formación necesaria;
- establecer procedimientos de contacto directo entre el trabajador y un mando;
- saber qué es normal en cada persona y detectar pronto las señales de cambio.
Si el trabajo causa un problema de salud o agrava uno existente, el empleador tiene la responsabilidad legal de ayudar. Cuando se detecta un riesgo para la salud mental, el empleador debe eliminarlo o reducirlo en la medida en que sea razonablemente factible.
Señales a las que prestar atención
Trabajadores y mandos pueden fijarse en señales como:
- cansancio, mal sueño o cambios de humor;
- retraimiento o menos contacto con los compañeros;
- más errores o controles de contacto omitidos;
- una persona que ha dejado de plantear inquietudes.
Cansancio y jornadas largas
Las jornadas largas y en horarios poco sociables, los periodos largos sentado, las comidas irregulares y el poco descanso pueden provocar fatiga, estrés y problemas físicos. La HSE dice que los empleadores deben controlar con regularidad la salud de los conductores que trabajan solos y adaptar el trabajo a las necesidades de cada uno.
Idioma
Si la primera lengua de la persona que trabaja en solitario no es el inglés, el empleador debe asegurarse de que ha recibido y comprendido la información, las instrucciones y la formación que necesita. También debe haber una comunicación clara, sobre todo en una emergencia.
Hable
Los trabajadores que se sientan aislados, indispuestos o inseguros deben hablar con su responsable, su supervisor o su representante de seguridad. Pedir ayuda es la forma de seguir trabajando a solas con seguridad.