Antes de redactar una etiqueta hay que clasificar el producto químico. El proveedor lo hace comparando sus propiedades con las clases y categorías de peligro de la norma. Usted no clasifica productos químicos, pero conocer los términos le ayuda a leer etiquetas y FDS.
Clases y categorías
Una clase de peligro es un tipo de peligro, como los líquidos inflamables o la corrosión cutánea. La mayoría de las clases tienen categorías, que indican la gravedad del peligro.
- En el SGA, la categoría 1 es, en general, la más grave, y los números más altos son menos graves.
- Es lo contrario de algunos sistemas de clasificación del lugar de trabajo, como NFPA 704, en el que 4 es lo más grave. Nunca compare directamente ambos números.
Peligros físicos
Los peligros físicos proceden de lo que hace el producto químico: arder, explotar o reaccionar. Las clases incluyen:
- Explosivos, incluida la nueva clase de explosivos insensibilizados añadida en 2024.
- Gases, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables.
- Gases, líquidos y sólidos comburentes, que ayudan a arder a otros materiales.
- Gases a presión, como las botellas de gas comprimido.
- Sustancias que reaccionan espontáneamente, peróxidos orgánicos, líquidos y sólidos pirofóricos (se inflaman en contacto con el aire), sustancias de calentamiento espontáneo.
- Sustancias que desprenden gas inflamable en contacto con el agua.
- Productos químicos corrosivos para los metales.
Peligros para la salud
Los peligros para la salud proceden de lo que el producto químico hace al organismo. Las clases incluyen:
- Toxicidad aguda: daño por una exposición única o breve, por ingestión, contacto con la piel o inhalación.
- Corrosión o irritación cutáneas, y lesiones oculares graves o irritación ocular.
- Sensibilización respiratoria o cutánea: tras la exposición, el cuerpo puede reaccionar con asma o alergia, incluso ante una cantidad pequeña.
- Mutagenicidad en células germinales: daño a los genes.
- Carcinogenicidad: puede causar cáncer.
- Toxicidad para la reproducción: daño a la fertilidad o al niño en desarrollo.
- Toxicidad específica en determinados órganos, por exposición única o repetida: daño a órganos como el hígado, los riñones o el sistema nervioso.
- Peligro por aspiración: un líquido que, si se traga o se vomita, puede entrar en los pulmones y causar un daño grave.
Otros peligros que cubre la norma
La norma de la OSHA cubre también peligros que el SGA original no trataba como clases:
- Asfixiantes simples: gases como el nitrógeno o el argón que desplazan el oxígeno del aire.
- Polvo combustible: polvo fino de madera, metal, cereal, plástico o azúcar que puede arder o explotar cuando está en suspensión en el aire.
- Peligros no clasificados en otra parte (HNOC): un efecto físico o para la salud adverso, demostrado por buenas pruebas, que no encaja en ninguna clase de la lista.
Lo que la OSHA no adoptó
El SGA tiene también clases para los peligros para el medio ambiente. La OSHA no las adoptó, porque quedan fuera de su misión de seguridad y salud en el trabajo. Aun así, puede ver el pictograma de medio ambiente en una etiqueta, porque lo usan otros organismos, otros países y algunos proveedores.
Muchos peligros a la vez
Un mismo producto puede pertenecer a varias clases. Un disolvente puede ser inflamable, irritar la piel y dañar el sistema nervioso. Su etiqueta y su FDS muestran entonces todo eso. No se fije solo en un símbolo.
Por qué importa la exposición
Un peligro no es lo mismo que un riesgo. El peligro es lo que el producto químico puede hacer. El riesgo depende de cuánto se está expuesto y durante cuánto tiempo. La FDS y los controles de su empleador (ventilación, prácticas de trabajo, equipos de protección) sirven para mantener baja su exposición.
Qué conviene recordar
- Los productos químicos se clasifican como peligros físicos o para la salud, y también se cubren otros peligros.
- En el SGA, la categoría 1 es, en general, la más grave.
- Un mismo producto puede tener varios peligros.
- La OSHA no adoptó las clases ambientales.