En el WHMIS, todo producto peligroso se clasifica. La clasificación indica qué tipo de peligro presenta un producto y su gravedad. La clasificación del producto es responsabilidad del proveedor.
Grupos, clases y categorías de peligro
El WHMIS divide los peligros en dos grandes grupos:
- Peligros físicos: peligros que proceden de las propiedades físicas o químicas del producto, como incendiarse, explotar o reaccionar de forma peligrosa.
- Peligros para la salud: peligros para el cuerpo humano, como el envenenamiento, las quemaduras en la piel, el cáncer o el daño pulmonar.
Cada grupo se divide en clases de peligro. Una clase de peligro es un tipo de peligro, por ejemplo los líquidos inflamables o la toxicidad aguda.
La mayoría de las clases se dividen a su vez en categorías. Las categorías indican la gravedad del peligro. La categoría 1 es la más grave. Un número mayor (2, 3, 4) significa un peligro menos grave dentro de esa clase. Algunas clases usan letras (por ejemplo, las categorías 1A y 1B), y otras, como las sustancias que reaccionan espontáneamente, usan «tipos» de la A a la G, donde el tipo A es el más grave.
Clases de peligro físico
El grupo de peligros físicos incluye estas clases:
- Gases inflamables (ahora incluyen los gases pirofóricos y los gases químicamente inestables)
- Aerosoles (botes pulverizadores; incluye los aerosoles no inflamables)
- Gases comburentes
- Gases a presión
- Líquidos inflamables
- Sólidos inflamables
- Sustancias y mezclas que reaccionan espontáneamente
- Líquidos pirofóricos y sólidos pirofóricos (pueden inflamarse por sí solos tras un breve contacto con el aire)
- Sustancias y mezclas que experimentan calentamiento espontáneo
- Sustancias y mezclas que, en contacto con el agua, desprenden gases inflamables
- Líquidos comburentes y sólidos comburentes
- Peróxidos orgánicos
- Corrosivo para los metales
- Polvos combustibles
- Asfixiantes simples (gases que desplazan el oxígeno del aire, de modo que las personas no pueden respirar)
- Productos químicos a presión (añadidos en 2022; líquidos o sólidos envasados con un gas a presión que no son aerosoles)
- Peligros físicos no clasificados en otra parte
Clases de peligro para la salud
El grupo de peligros para la salud incluye estas clases:
- Toxicidad aguda: nociva o mortal tras una sola exposición o una exposición breve, por ingestión, contacto con la piel o inhalación
- Corrosión o irritación cutánea
- Lesiones oculares graves o irritación ocular
- Sensibilización respiratoria o cutánea: puede causar síntomas de alergia o asma tras la exposición
- Mutagenicidad en células germinales: puede causar cambios en los genes que se transmiten a los descendientes
- Carcinogenicidad: puede causar cáncer
- Toxicidad para la reproducción: puede dañar la fertilidad o al feto
- Toxicidad específica en determinados órganos: exposición única
- Toxicidad específica en determinados órganos: exposición repetida
- Peligro por aspiración: puede causar daño pulmonar grave si el líquido se ingiere y luego pasa a los pulmones
- Materiales infecciosos con riesgo biológico: microorganismos, toxinas u otros materiales que pueden causar enfermedades a personas o animales
- Peligros para la salud no clasificados en otra parte
¿Y los peligros para el medio ambiente?
El sistema internacional SGA también tiene clases de peligro para el medio ambiente (por ejemplo, los peligros para los peces y otra vida acuática). El WHMIS no adoptó las clases de peligro ambiental, porque el WHMIS trata de la seguridad y la salud de los trabajadores. Sin embargo, un proveedor puede incluir información ambiental en las etiquetas y las FDS.
Por qué le importa la clasificación
La clase y la categoría de peligro determinan lo que va en la etiqueta: qué pictograma, qué palabra de advertencia y qué indicaciones de peligro. Por ejemplo:
- Un líquido inflamable de categoría 1 llevará la palabra de advertencia Peligro (Danger).
- Un líquido inflamable de categoría 3 llevará la palabra de advertencia Atención (Warning).
Cuando vea la clasificación de un producto en su FDS (sección 2), podrá entender tanto el tipo de peligro (la clase) como su gravedad (la categoría).
Efectos agudos y crónicos
Los peligros para la salud pueden manifestarse de distintas maneras:
- Los efectos agudos aparecen poco después de una exposición breve: una quemadura, mareos, dificultad para respirar.
- Los efectos crónicos se desarrollan durante mucho tiempo, a menudo tras exposiciones repetidas: enfermedad pulmonar, cáncer, daño en el hígado o en el sistema nervioso.
Un producto que hoy no le hace sentirse mal puede dañar su salud con los años. No juzgue la peligrosidad de un producto por su olor ni por cómo se siente. Lea la etiqueta y la FDS.