En muchos lugares de trabajo de Canadá se usan productos que pueden hacer daño: limpiadores que queman la piel, disolventes que se incendian, gases almacenados a presión, polvos y productos químicos que dañan los pulmones con los años. El WHMIS es el sistema que garantiza que las personas que usan estos productos reciban información clara sobre sus peligros y sobre cómo mantenerse a salvo.
WHMIS son las siglas en inglés de Workplace Hazardous Materials Information System (Sistema de Información sobre Materiales Peligrosos en el Lugar de Trabajo). Es la norma nacional de Canadá sobre comunicación de peligros en el trabajo.
Las tres partes principales del WHMIS
El WHMIS le da información de tres maneras:
- Etiquetas en los envases de los productos peligrosos. Le avisan de los peligros principales y le indican las precauciones básicas.
- Fichas de datos de seguridad (FDS; en inglés, SDS). Son documentos más largos con información detallada sobre cada producto peligroso.
- Información y formación para los trabajadores. Así aprende a leer las etiquetas y las FDS y a usar los productos con seguridad.
Las etiquetas y las FDS solo le protegen si las entiende. Por eso la información y la formación forman parte de la ley.
Las leyes en que se apoya el WHMIS
El WHMIS funciona porque las leyes federales, provinciales y territoriales encajan entre sí:
- Ley federal para los proveedores. La Hazardous Products Act (Ley de Productos Peligrosos) y el Hazardous Products Regulations (Reglamento de Productos Peligrosos) son normas federales que gestiona Health Canada (el ministerio federal de salud). Fijan las reglas para los proveedores que venden o importan productos peligrosos destinados a los lugares de trabajo canadienses: cómo clasificar los productos y qué debe figurar en las etiquetas y las FDS.
- Ley de seguridad y salud en el trabajo (SST) para los lugares de trabajo. Cada provincia y territorio tiene su propia ley de SST. Los lugares de trabajo de competencia federal (por ejemplo, bancos, aerolíneas y transporte por carretera entre provincias) se rigen por el Canada Labour Code (Código Laboral de Canadá). Estas leyes de SST establecen las obligaciones de los empleadores y de los trabajadores, incluida la de informar y formar a los trabajadores. Los organismos provinciales y territoriales de SST vigilan su cumplimiento.
Así, las reglas para los proveedores son las mismas en todo el país, mientras que los detalles de las normas del lugar de trabajo (por ejemplo, cada cuánto se revisa la formación) pueden variar un poco entre provincias y territorios.
Un poco de historia
- WHMIS 1988. El primer sistema WHMIS de Canadá se convirtió en ley en 1988.
- WHMIS 2015. El 11 de febrero de 2015 entró en vigor el Hazardous Products Regulations. Con él, el WHMIS se alineó con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA, o GHS en inglés), un sistema internacional creado en las Naciones Unidas. El SGA se usa en muchos países, lo que hace que las etiquetas y las FDS sean más coherentes en todo el mundo.
- Transición. Proveedores y empleadores tuvieron unos años para pasar del sistema antiguo al nuevo. La transición terminó el 1 de diciembre de 2018. Desde entonces, el WHMIS 1988 ya no se aplica.
- Modificaciones de 2022. Los cambios en el Hazardous Products Regulations entraron en vigor el 15 de diciembre de 2022 (se publicaron en la Canada Gazette en enero de 2023). Pusieron el WHMIS al día con las ediciones más recientes del SGA. Por ejemplo, añadieron una nueva clase de peligro físico llamada productos químicos a presión, cambiaron el nombre de «aerosoles inflamables» por aerosoles, con una nueva categoría para los aerosoles no inflamables, y modificaron la forma de dividir los gases inflamables. Los proveedores tuvieron tres años de transición, que terminaron en diciembre de 2025.
Mucha gente sigue llamando «WHMIS 2015» al sistema actual, y es el nombre que se usa en este curso.
Qué cubre el WHMIS
El WHMIS se aplica a los productos peligrosos que se usan en los lugares de trabajo. Un producto peligroso es un producto, mezcla, material o sustancia que cumple los criterios de al menos una clase de peligro del WHMIS.
Algunos productos se rigen por otras leyes canadienses de etiquetado en lugar de por las reglas del WHMIS para proveedores, por ejemplo los productos de consumo que se venden en tiendas, los productos para el control de plagas y los explosivos. Incluso entonces, su empleador debe asegurarse de que usted sabe trabajar con ellos de forma segura.
Qué es este curso y qué no es
Este curso le ofrece información general sobre el WHMIS: cómo funciona el sistema, qué significan las clases de peligro y los pictogramas, cómo leer etiquetas y FDS, y las prácticas básicas de trabajo seguro. Estos conocimientos sirven en cualquier lugar de trabajo.
No es formación específica de su lugar de trabajo. Su empleador también debe formarle sobre los productos peligrosos que realmente hay allí y sobre los procedimientos que debe seguir. Lo verá con más detalle en la próxima lección.