Un pictograma es un dibujo pequeño en una etiqueta que muestra de un vistazo el tipo de peligro. La mayoría de los pictogramas del WHMIS son un símbolo negro sobre fondo blanco dentro de un borde rojo con forma de cuadrado apoyado en una de sus esquinas (un rombo).
Este curso no tiene imágenes, así que cada pictograma se describe con palabras. La formación de su empleador y las etiquetas de su lugar de trabajo le mostrarán su aspecto.
Los pictogramas y su significado
Llama: una llama negra. Significa peligro de incendio. Se usa para gases inflamables, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables, líquidos y sólidos pirofóricos, sustancias que experimentan calentamiento espontáneo, sustancias que desprenden gas inflamable en contacto con el agua, algunas sustancias que reaccionan espontáneamente y algunos peróxidos orgánicos, y productos químicos a presión que son inflamables.
Llama sobre un círculo: una llama colocada sobre un círculo (la letra «O»). Significa comburente. Los comburentes no siempre arden por sí mismos, pero desprenden oxígeno o ayudan a que otros materiales ardan, así que pueden hacer que un incendio empiece con más facilidad o arda con más fuerza. Se usa para gases, líquidos y sólidos comburentes.
Botella de gas: una botella de gas (un recipiente alto) tumbada de lado. Significa gas a presión. El recipiente podría explotar si se calienta, y algunos gases refrigerados pueden causar quemaduras por frío. Se usa para gases a presión y para productos químicos a presión.
Corrosión: líquido que gotea de dos tubos de ensayo sobre una mano y sobre un trozo de metal, que se van corroyendo. Significa que el producto puede quemar y destruir la piel, causar lesiones oculares graves o corroer los metales.
Bomba explotando: una bomba que estalla hacia fuera. Significa peligro de explosión o de reactividad. Se usa para las sustancias que reaccionan espontáneamente y los peróxidos orgánicos más peligrosos (tipos A y B).
Calavera y tibias cruzadas: una calavera con dos huesos cruzados debajo. Significa toxicidad aguda en las categorías más graves: el producto puede causar la muerte o una intoxicación grave tras una exposición única o breve, incluso en pequeñas cantidades.
Peligro para la salud: el contorno de la parte superior del cuerpo de una persona con una estrella en forma de estallido en el pecho. Significa un peligro grave para la salud a largo plazo o de otro tipo: puede causar cáncer, dañar los genes, perjudicar la fertilidad o al feto, causar síntomas de alergia o asma al respirarlo, dañar órganos o dañar los pulmones si se ingiere (peligro por aspiración).
Signo de exclamación: un signo de exclamación grande (!). Significa un peligro menos grave para la salud: puede irritar la piel o los ojos, causar una alergia cutánea, ser nocivo (menos tóxico que los productos con calavera y tibias cruzadas) o provocar somnolencia, mareos o irritación de las vías respiratorias.
Materiales infecciosos con riesgo biológico: el símbolo de riesgo biológico, tres formas curvas en «C» unidas alrededor de un pequeño círculo. Es el único pictograma del WHMIS que no va en un rombo rojo: va dentro de un círculo negro. Significa que el material contiene organismos o toxinas que pueden causar enfermedades a personas o animales. Puede verlo en laboratorios, en la atención sanitaria y en algunas tareas de manejo de residuos.
Medio ambiente: un árbol seco y un pez muerto junto al agua. Significa un peligro para la vida acuática y el medio ambiente. Este pictograma procede del SGA. El WHMIS no lo exige, porque no adoptó las clases de peligro ambiental, pero aun así puede verlo en algunas etiquetas.
Puntos que debe recordar
- Dos productos con el mismo pictograma pueden tener niveles de peligro muy distintos. Lea siempre también la palabra de advertencia y las indicaciones de peligro.
- Un producto puede tener varios pictogramas. Por ejemplo, un disolvente puede mostrar a la vez los pictogramas de la llama y del peligro para la salud.
- Algunas categorías de peligro no tienen pictograma. Por ejemplo, la categoría menos grave de líquidos inflamables lleva palabra de advertencia e indicación de peligro, pero ningún pictograma. «Sin pictograma» no siempre significa «sin peligro».
- Los símbolos antiguos del WHMIS 1988 iban dentro de un círculo y ya no se usan (salvo el de riesgo biológico, que el WHMIS 2015 conservó en su círculo). Si encuentra un producto con solo una etiqueta antigua del WHMIS 1988, avise a su supervisor.
Trucos para recordarlos
- Llama = arde. Llama sobre un círculo = hace que otras cosas ardan mejor.
- Calavera y tibias cruzadas = cantidades pequeñas pueden matar. Signo de exclamación = nocivo, irritante, menos grave.
- Peligro para la salud (persona con un estallido en el pecho) = daño grave que puede aparecer más tarde, como el cáncer o el daño pulmonar.
- Corrosión = destruye la piel, los ojos o el metal.