La mayoría de los accidentes mortales con carretillas elevadoras son vuelcos. Entender por qué vuelca una carretilla es la mejor manera de evitarlo. El Apéndice A del 29 CFR 1910.178 explica la física básica en términos sencillos.
Centro de gravedad
Todo objeto tiene un centro de gravedad: el punto donde puede considerarse que actúa todo su peso. En una caja sencilla y cargada de forma uniforme, está en el medio. Cuando una carretilla elevadora recoge una carga, la carretilla y la carga se convierten en un único objeto combinado con un nuevo centro de gravedad. Todo lo que mueve la carga, como elevar, inclinar o conducir, mueve ese punto.
El triángulo de estabilidad
Casi todas las carretillas elevadoras contrapesadas se apoyan en tres puntos: las dos ruedas delanteras y el punto situado en el centro del eje trasero (el eje trasero es pivotante). Si se unen estos tres puntos, se obtiene un triángulo. Es el triángulo de estabilidad.
- Mientras el centro de gravedad combinado permanezca dentro del triángulo, la carretilla se mantiene en pie.
- Si el centro de gravedad se desplaza fuera del triángulo, la carretilla puede volcar: hacia delante sobre las ruedas delanteras, o hacia un lado.
Una carga alta, una carga pesada, una carga llevada hacia un lado, un giro brusco o una frenada fuerte pueden acercar el centro de gravedad a un borde.
Centro de carga
El centro de carga es la distancia desde la cara delantera de las horquillas hasta el centro de gravedad de la propia carga. Las capacidades de las carretillas de hasta 30.000 libras se indican normalmente para un centro de carga de 24 pulgadas. Un palé normal de 48 pulgadas cargado de forma uniforme tiene su centro a unas 24 pulgadas de la cara de las horquillas cuando la carga está apoyada contra el tablero portahorquillas.
Cuanto más lejos está el centro de la carga de la cara de las horquillas, más palanca hace contra la carretilla y menos puede pesar. Una carga larga, una carga que no está empujada del todo hacia atrás o una carga desequilibrada tiene un centro de carga más largo que aquel para el que se calculó la capacidad de la carretilla.
La placa de capacidad
La placa de capacidad (placa de datos) de la carretilla indica el peso máximo que la carretilla puede elevar con un centro de carga y una altura de elevación determinados. Léala ante cualquier carga inusual. Importan dos hechos:
- la capacidad nominal solo vale para el centro de carga escrito en la placa; un centro de carga más largo significa una capacidad menor;
- un accesorio de las horquillas (un desplazador lateral, una pinza, una extensión de horquilla) añade peso y cambia el centro de carga, por lo que la placa debe indicar la capacidad con ese accesorio. Una carretilla con un accesorio se maneja como parcialmente cargada aunque no lleve nada ((o)(4)).
El párrafo (o)(2) es sencillo: maneje solo cargas dentro de la capacidad nominal de la carretilla. Si no sabe el peso, averígüelo antes de elevar.
Ejemplo
Una carretilla tiene una capacidad de 3.000 libras con un centro de carga de 24 pulgadas. Multiplique: 3.000 x 24 = 72.000 pulgadas-libra. Es el límite del «apalancamiento» que la carretilla puede equilibrar. Una carga de 60 pulgadas de largo tiene su centro a 30 pulgadas de las horquillas. Divida: 72.000 / 30 = 2.400 libras. La misma carretilla que eleva 3.000 libras de carga compacta solo puede elevar 2.400 libras de la carga larga. Su carretilla tiene sus propias cifras en su placa. Este ejemplo solo sirve para mostrar la idea.
Cargas en movimiento: estabilidad dinámica
Una carretilla parada es lo más estable. El movimiento lo cambia todo:
- Girar empuja el centro de gravedad hacia el exterior del giro, así que reduzca antes la velocidad.
- Frenar lanza el peso hacia delante.
- Elevar una carga a gran altura sube el centro de gravedad y hace que el triángulo perdone menos.
- Inclinar el mástil hacia delante con la carga elevada puede llevar el centro de gravedad más allá de las ruedas delanteras.
Cerca del límite de capacidad, mantenga la carga baja, acelere y frene con suavidad e incline con cuidado.
Puntos clave
- La carretilla y la carga forman un solo objeto. Mantenga su centro de gravedad dentro del triángulo de estabilidad.
- El centro de carga se mide desde la cara de las horquillas. Un centro de carga más largo significa un peso seguro menor.
- La placa de capacidad indica el límite. No lo supere nunca y no adivine.
- Despacio, con suavidad y bajo es la manera de mantener la estabilidad.