Muchas caídas empiezan antes de que nadie suba: se eligió la escalera equivocada. Antes de empezar un trabajo, hágase cuatro preguntas. ¿A qué tengo que llegar? ¿Cuánta carga soportará la escalera? ¿Dónde se apoyará? ¿Hay electricidad cerca?
Tipos principales de escaleras portátiles
- Escalera de tijera (stepladder): autoportante, con una bisagra y dos lados que se abren en forma de A. Se sostiene sola y se usa para trabajos bajos y medios. Debe estar totalmente abierta y bloqueada.
- Escalera simple (straight ladder): un solo tramo, no autoportante. Debe apoyarse en algo estable.
- Escalera extensible (extension ladder): dos o más tramos que se deslizan. No es autoportante. Debe apoyarse en algo estable, y sus cierres deben mantener los tramos en su sitio.
- Escalera con plataforma (platform ladder): una escalera de tijera con una plataforma arriba en la que puede ponerse de pie, si el fabricante la diseñó así.
- Escalera articulada (multiposición): tiene bisagras y puede montarse en varias formas. Siga las etiquetas de cada posición.
- Taburete con peldaños y plataforma móvil con escalones: para trabajos bajos. Úselos como fueron diseñados, no como excusa para subirse a una silla.
Una escalera sirve para llegar a un puesto de trabajo o a otro nivel. No es una plataforma de trabajo para tareas pesadas ni un puente, una tabla o un soporte para andamios, salvo que el fabricante la diseñara para ello.
Clasificación de carga y peso
Cada escalera tiene una clasificación de carga (duty rating) impresa en una etiqueta. Es el peso máximo que está diseñada para soportar. Los fabricantes clasifican sus escaleras según las normas de escaleras ANSI A14. Son normas voluntarias del sector, no leyes de OSHA, pero la clasificación de la etiqueta es en lo que se apoya la norma de OSHA sobre cargas. Los tipos más comunes son:
- Tipo IAA (uso extrapesado): 375 libras
- Tipo IA (uso extrapesado): 300 libras
- Tipo I (uso pesado): 250 libras
- Tipo II (uso medio): 225 libras
- Tipo III (uso ligero): 200 libras
OSHA exige que una escalera no se cargue por encima de su carga máxima prevista (1910.23(c)(3); en construcción, el 1926.1053(b)(3) menciona además la capacidad nominal del fabricante). La carga es usted más su ropa, sus herramientas y sus materiales. Un trabajador de 190 libras que lleva una bolsa de herramientas de 30 libras y un cubo de pintura puede superar las 225 libras. Sume los pesos y elija una clasificación superior.
Material
- Madera: pesada, y puede agrietarse, pudrirse o astillarse. La pintura opaca puede ocultar grietas que no se ven.
- Aluminio: ligero y resistente, pero conduce la electricidad.
- Fibra de vidrio: no conduce la electricidad cuando está limpia, seca y en buen estado. Úsela cerca de equipos eléctricos. La suciedad, la humedad y los daños reducen esta protección.
Longitud
- Una escalera simple o extensible debe ser lo bastante larga para llegar a la plataforma de llegada y quedar en el ángulo correcto con 3 pies por encima de ella (lección 4).
- Una escalera de tijera debe ser lo bastante alta para que no tenga que ponerse de pie en el remate superior ni en el último peldaño.
- Nunca una dos escaleras ni añada una extensión improvisada, salvo que el fabricante las diseñara para ello.
Lea las etiquetas
Las etiquetas de los largueros indican la clasificación de carga, las advertencias del fabricante, la colocación correcta y el uso adecuado. Si las etiquetas han desaparecido, pregunte a su supervisor. En muchos lugares de trabajo se retira del uso una escalera con etiquetas ilegibles.
¿Es una escalera la herramienta adecuada?
Una escalera es una buena herramienta para tareas breves y para el acceso. Es una mala herramienta para trabajos largos, cargas pesadas, trabajos que exigen usar las dos manos durante mucho tiempo o trabajo cerca de un borde. Piense en alternativas:
- un andamio o una plataforma;
- una plataforma elevadora móvil de personal, como una de tijera (solo para operadores formados);
- una plataforma rodante con escalones y barandillas;
- hacer el trabajo desde el suelo con una herramienta en una pértiga.
Si la escalera es la única opción, asegúrese de que está colocada y se usa correctamente. Si no lo es, dígaselo a su supervisor.
Recuerde
Tipo adecuado, clasificación adecuada, longitud adecuada, material adecuado. Sume la carga antes de subir.