Algunos de los peores accidentes con escaleras no son caídas. Son electrocuciones. Las escaleras y la electricidad deben mantenerse separadas.
Por qué son peligrosas la electricidad y las escaleras
El metal conduce la electricidad. Una escalera de aluminio que toque un cable con corriente puede hacer pasar la corriente por la persona que está en ella. La madera húmeda, la fibra de vidrio sucia e incluso una cuerda mojada también pueden conducir la corriente. La corriente eléctrica puede matar a distancia si salta, lo que se llama arco eléctrico, y también puede lanzarle fuera de la escalera.
Las normas de OSHA en breve
- La norma de OSHA sobre prácticas de trabajo eléctrico (29 CFR 1910.333) exige que las escaleras portátiles tengan largueros no conductores si se usan donde el trabajador o la escalera puedan entrar en contacto con partes con corriente expuestas.
- No use escaleras metálicas cerca de partes con corriente expuestas. Las cintas métricas metálicas, las reglas con refuerzo metálico y los objetos conductores también son un riesgo.
- Solo las personas cualificadas pueden trabajar en partes con corriente expuestas o cerca de ellas. El personal ordinario no debe.
Reglas prácticas
Mire hacia arriba antes de colocarla
- Localice las líneas eléctricas aéreas, las acometidas y otros cables. Mantenga la escalera, a usted mismo y todo lo que lleve bien alejados de ellos. Las normas de su empleador fijan la distancia, y es mayor cuanto más alta es la tensión. En caso de duda, pida una forma más segura de hacer el trabajo.
- Recuerde que la escalera es alta. Cuando la transporta o la levanta, puede llegar a un cable que no había visto.
Elija la escalera adecuada
- Use fibra de vidrio para trabajar cerca de equipos eléctricos, pero manténgala limpia, seca y sin daños.
- No confíe solo en la escalera. La fibra de vidrio reduce el riesgo, pero no hace seguras las partes con corriente.
En salas eléctricas y en cuadros
- Use solo la escalera que su empleador haya aprobado para este trabajo.
- No trabaje nunca en equipos con corriente salvo que esté cualificado y su empleador tenga un procedimiento.
- Siga las reglas de bloqueo y etiquetado (lockout/tagout) para los equipos que puedan ponerse en marcha o quedar con corriente (29 CFR 1910.147).
Si una escalera toca una línea eléctrica
- No toque la escalera ni a la persona.
- Mantenga alejados a los demás, no se acerque al suelo que la rodea y llame al 911 y a la compañía eléctrica.
Otros peligros especiales
Puertas y tránsito
- Bloquee puertas y pasillos, o ponga un vigilante. Una persona que choque con la escalera puede tirarla.
- Cuando trabaje en una escalera cerca de una carretera o de una ruta de carretillas elevadoras, use conos, señales o barreras.
Suelos y terreno
- Los suelos mojados, los pulidos, las rampas, las escaleras y los muelles de carga exigen un cuidado adicional. No coloque una escalera sobre escalones.
- En terreno resbaladizo, asegure la escalera o use zapatas antideslizantes.
Pendientes, bordes y huecos
- Mantenga las escaleras lejos de agujeros, bordes y huecos, salvo que tenga protección contra caídas.
- Cuando use una escalera junto al borde de un tejado, también se aplican las normas de protección contra caídas en tejados (lección 7).
Productos químicos y calor
- Los disolventes, los ácidos y el calor pueden debilitar una escalera.
- Limpie los líquidos derramados en los peldaños y en el suelo, en la base.
Trabajar solo
- Una caída estando solo puede ser peor porque nadie ayudará. Avise a alguien de dónde está y use un control de presencia si su empleador lo tiene.
Emergencias y primeros auxilios
Sepa dónde están el botiquín, las salidas de emergencia y el teléfono más cercanos. Sepa a qué número llamar. En caso de lesiones o de casi accidentes, comuníquelo a su supervisor.
Recuerde
Mire hacia arriba. Mantenga el metal lejos de la corriente. Use largueros no conductores cerca de partes con corriente. Bloquee puertas y tránsito.