Il COSHH si applica a una sostanza pericolosa per la salute. È un concetto più ampio dei "prodotti chimici in bottiglia". Molti pericoli sono invisibili, perché restano sospesi nell'aria o si trovano nell'acqua e nello sporco.
Che cosa copre il COSHH
Secondo l'HSE, tra le sostanze pericolose per la salute rientrano:
- Prodotti chimici e prodotti che li contengono. Esempi sono candeggina, sgrassatore per forni, sverniciatore, colla, solventi, tinture per capelli e anticalcare.
- Fumi. Sono minuscole particelle solide che si formano quando il metallo viene riscaldato, ad esempio nella saldatura.
- Polveri. Esempi sono farina, polvere di legno, cemento e polvere di silice dal taglio di pietra o calcestruzzo. Anche le polveri che sembrano innocue possono danneggiare i polmoni se ce n'è molta.
- Vapori e gas. I vapori si sprigionano da liquidi come solventi e benzina. I gas comprendono monossido di carbonio e cloro. Alcuni gas, come azoto o anidride carbonica, fanno male perché spingono via l'ossigeno che serve per respirare.
- Nebbie. Sono minuscole goccioline di liquido nell'aria, ad esempio quando si spruzzano vernici o prodotti per la pulizia.
- Agenti biologici. Sono germi e altri organismi viventi che possono far ammalare. Esempi sono i batteri che causano la legionellosi e la leptospirosi (malattia di Weil), e i germi nei laboratori.
- Nanomateriali. Sono particelle molto piccole prodotte con la nanotecnologia.
- Qualsiasi cosa in una confezione con un simbolo di pericolo. L'etichetta dice che il contenuto è pericoloso.
Lavori di ogni giorno, sostanze di ogni giorno
- Addetti alle pulizie: candeggina, anticalcare, sturalavandini, decerante per pavimenti.
- Personale di cucina: sgrassatori per forni, sgrassanti, igienizzanti, vapore e calore oltre ai prodotti chimici.
- Operatori sanitari: prodotti per la pulizia, fluidi corporei, igienizzanti per le mani.
- Parrucchieri: tinture, decoloranti, lozioni per la permanente, prodotti per le unghie.
- Magazzinieri: fumi di gasolio, contenitori danneggiati, polvere degli imballaggi.
- Manutenzione ed edilizia: vernici, adesivi, cemento, polvere di silice, solventi, polvere di legno.
Che cosa il COSHH non copre
Alcuni pericoli hanno regolamenti specifici propri. Il COSHH non copre:
- l'amianto (Control of Asbestos Regulations 2012);
- il piombo (Control of Lead at Work Regulations 2002);
- le sostanze radioattive (Ionising Radiations Regulations 2017).
Il COSHH non si occupa nemmeno delle sostanze pericolose soltanto perché infiammabili o esplosive. Queste rientrano soprattutto nel Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (DSEAR). Le esclusioni non sono un motivo per abbassare la guardia. Hanno semplicemente regole diverse. Se può incontrare amianto o piombo, si fermi e chieda al datore di lavoro.
Se manca l'etichetta, il rischio non sparisce
Alcune sostanze non hanno nessuna etichetta di pericolo. Un esempio è la polvere prodotta dal Suo stesso lavoro, come tagliare il legno o spazzare la farina. Un prodotto può anche essere innocuo in bottiglia e dannoso quando viene riscaldato, spruzzato o mescolato con altro. Non mescoli mai prodotti per la pulizia. La candeggina mescolata con un detergente acido può sprigionare cloro gassoso.
Come informarsi
Controlli l'etichetta e la scheda di dati di sicurezza (SDS). Imparerà a leggerle nelle lezioni successive. Se non è sicuro, chieda al Suo responsabile prima di iniziare.