Una sostanza pericolosa può farLe male solo se La raggiunge. I modi in cui può farlo si chiamano vie di esposizione. Per controllare l'esposizione occorre conoscere le vie.
Le vie di esposizione
- Inalazione (respirare). È la via più comune. Polveri, fumi, vapori, nebbie e gas vengono respirati nel naso, nella gola e nei polmoni. Le particelle minuscole possono arrivare in profondità nei polmoni.
- Contatto con la pelle e con gli occhi. Alcune sostanze danneggiano direttamente la pelle o gli occhi. Altre passano attraverso la pelle e arrivano nel sangue. I solventi ne sono un esempio.
- Ingestione (ingerire). Avviene per errore. Mangiare, bere o fumare con le mani sporche porta le sostanze alla bocca. Lo stesso accade se si conservano prodotti chimici in contenitori per alimenti o bevande.
- Iniezione. Un ago, un attrezzo affilato o un vetro rotto possono spingere una sostanza o un germe attraverso la pelle.
Molte attività comportano più di una via contemporaneamente.
Effetti a breve e a lungo termine
- Gli effetti acuti compaiono in fretta, entro minuti od ore. Esempi sono ustioni, uno schizzo negli occhi, vertigini per i vapori di solvente o tosse dopo aver inalato fumi.
- Gli effetti cronici si accumulano dopo settimane, mesi o anni di esposizione, spesso a piccole quantità. Esempi sono le malattie polmonari da polvere e alcuni tumori. Il danno può manifestarsi solo dopo anni.
Tipi di danno
- Gli irritanti provocano arrossamento, dolore e prurito a pelle, occhi o vie respiratorie.
- Le sostanze corrosive distruggono i tessuti vivi al contatto. Causano ustioni chimiche e possono accecare.
- Le sostanze tossiche avvelenano il corpo. Alcune possono danneggiare fegato, reni o sistema nervoso.
- I sensibilizzanti fanno reagire il corpo in modo eccessivo. Dopo la sensibilizzazione, anche una quantità minima può scatenare una reazione, come l'asma (sensibilizzanti respiratori) o la malattia allergica della pelle (sensibilizzanti cutanei). La sensibilizzazione non è reversibile e alcune persone devono cambiare lavoro.
- I cancerogeni possono causare il cancro.
- Le sostanze nocive per la riproduzione possono compromettere la fertilità o il nascituro.
- Gli asfissianti riducono l'ossigeno che si può respirare.
- Gli agenti biologici possono causare infezioni come la legionellosi o la leptospirosi.
Dermatite
La dermatite professionale è una delle malattie più comuni legate al lavoro. La pelle diventa rossa, secca, pruriginosa, screpolata e dolorante. Le cause comprendono:
- il "lavoro a umido", cioè le mani in acqua o i guanti indossati a lungo;
- i lavaggi frequenti;
- saponi, detergenti, prodotti per la pulizia, oli, solventi, cemento e prodotti per capelli.
Intervenga subito. È più facile da curare quando è appena iniziata.
Segnali d'allarme: li segnali
Informi il Suo responsabile se nota:
- pelle pruriginosa, rossa o screpolata sulle mani o sulle braccia;
- tosse, respiro sibilante o oppressione al petto che peggiorano al lavoro o migliorano nei giorni di riposo;
- occhi, naso o gola irritati;
- mal di testa, vertigini o nausea quando lavora con un prodotto.
I sintomi che spariscono nel fine settimana o in ferie e tornano al lavoro sono un indizio che la causa può essere il Suo lavoro. Non si limiti a sopportare. Segnalare presto protegge Lei e i Suoi colleghi e può mostrare che una misura di controllo non funziona. Alcune malattie legate al lavoro devono essere segnalate dal datore di lavoro all'HSE ai sensi del RIDDOR.
Buone abitudini
- Si lavi le mani prima di mangiare, bere, fumare o andare in bagno.
- Non mangi né beva dove usa prodotti chimici.
- Non usi solventi o detergenti forti per pulirsi la pelle.
- Copra i tagli con un cerotto impermeabile.
- Usi le creme per la pelle come consiglia il Suo datore di lavoro, dopo il lavoro e durante le pause.