No WHMIS, todos os produtos perigosos são classificados. A classificação diz-lhe que tipo de perigo o produto apresenta e quão grave é. O responsável pela classificação do produto é o fornecedor.
Grupos, classes e categorias de perigo
O WHMIS agrupa os perigos em dois grandes grupos:
- Perigos físicos: perigos que resultam das propriedades físicas ou químicas do produto, como incendiar-se, explodir ou reagir de forma perigosa.
- Perigos para a saúde: perigos para o corpo humano, como intoxicação, queimaduras na pele, cancro ou lesões nos pulmões.
Cada grupo divide-se em classes de perigo. Uma classe de perigo é um tipo de perigo, por exemplo líquidos inflamáveis ou toxicidade aguda.
A maioria das classes divide-se depois em categorias. As categorias indicam a gravidade do perigo. A categoria 1 é a mais grave. Um número mais alto (2, 3, 4) significa um perigo menos grave dentro dessa classe. Algumas classes usam letras (por exemplo, categoria 1A e 1B), e outras, como as substâncias autorreativas, usam «tipos» de A a G, em que o tipo A é o mais grave.
Classes de perigo físico
O grupo dos perigos físicos inclui estas classes:
- Gases inflamáveis (agora inclui os gases pirofóricos e os gases quimicamente instáveis)
- Aerossóis (latas em spray; inclui os aerossóis não inflamáveis)
- Gases comburentes
- Gases sob pressão
- Líquidos inflamáveis
- Sólidos inflamáveis
- Substâncias e misturas autorreativas
- Líquidos pirofóricos e sólidos pirofóricos (podem inflamar-se por si próprios ao fim de pouco tempo em contacto com o ar)
- Substâncias e misturas auto-aquecíveis
- Substâncias e misturas que, em contacto com a água, libertam gases inflamáveis
- Líquidos comburentes e sólidos comburentes
- Peróxidos orgânicos
- Corrosivos para os metais
- Poeiras combustíveis
- Asfixiantes simples (gases que expulsam o oxigénio do ar, de modo que as pessoas não conseguem respirar)
- Produtos químicos sob pressão (acrescentada em 2022; líquidos ou sólidos embalados com um gás sob pressão, que não são aerossóis)
- Perigos físicos não classificados noutra categoria
Classes de perigo para a saúde
O grupo dos perigos para a saúde inclui estas classes:
- Toxicidade aguda: nociva ou mortal após uma única exposição ou uma exposição curta, por ingestão, contacto com a pele ou inalação
- Corrosão/irritação cutânea
- Lesões oculares graves/irritação ocular
- Sensibilização respiratória ou cutânea: pode causar sintomas de alergia ou asma após a exposição
- Mutagenicidade em células germinativas: pode provocar alterações nos genes que podem ser transmitidas
- Carcinogenicidade: pode causar cancro
- Toxicidade reprodutiva: pode prejudicar a fertilidade ou o feto
- Toxicidade para órgãos-alvo específicos — exposição única
- Toxicidade para órgãos-alvo específicos — exposição repetida
- Perigo de aspiração: pode causar lesões graves nos pulmões se o líquido for engolido e passar depois para os pulmões
- Materiais infecciosos com risco biológico: microrganismos, toxinas ou outros materiais que podem causar doenças em pessoas ou animais
- Perigos para a saúde não classificados noutra categoria
E os perigos para o ambiente?
O sistema internacional GHS tem também classes de perigo para o ambiente (por exemplo, perigos para os peixes e outra vida aquática). O WHMIS não adotou as classes de perigo para o ambiente, porque o WHMIS diz respeito à segurança e saúde dos trabalhadores. No entanto, o fornecedor pode incluir informação ambiental nos rótulos e nas FDS.
Porque é que a classificação lhe interessa
A classe e a categoria de perigo determinam o que consta do rótulo: que pictograma, que palavra-sinal e que advertências de perigo. Por exemplo:
- Um líquido inflamável de categoria 1 terá a palavra-sinal Perigo («Danger»).
- Um líquido inflamável de categoria 3 terá a palavra-sinal Atenção («Warning»).
Quando vê a classificação de um produto na respetiva FDS (secção 2), percebe tanto o tipo de perigo (a classe) como a sua gravidade (a categoria).
Efeitos agudos e crónicos
Os perigos para a saúde podem manifestar-se de maneiras diferentes:
- Os efeitos agudos surgem pouco depois de uma exposição curta: uma queimadura, tonturas, dificuldade em respirar.
- Os efeitos crónicos desenvolvem-se ao longo de muito tempo, muitas vezes após exposição repetida: doença pulmonar, cancro, lesões no fígado ou no sistema nervoso.
Um produto que hoje não o faz sentir-se mal pode, ainda assim, prejudicar a sua saúde ao longo dos anos. Não avalie o perigo de um produto pelo cheiro ou pelo que sente. Leia o rótulo e a FDS.