Los servicios de agua no son el único lugar donde prolifera la legionela. Otros sistemas pueden generar un aerosol y propagar las bacterias por una zona amplia. Esta lección solo le da concienciación. Estos sistemas los manejan especialistas formados.
Torres de refrigeración húmedas y condensadores evaporativos
Una torre de refrigeración elimina calor dejando que el agua caliente caiga a través del aire y se evapore. Se usa en fábricas, hospitales, oficinas y grandes instalaciones de aire acondicionado. La legionela puede crecer en el agua. El aire que sale de la torre puede llevar gotitas, llamadas arrastre (drift), a grandes distancias. Los brotes originados en torres han afectado a personas que nunca habían estado cerca del centro.
Las orientaciones de la HSE para estos sistemas son la HSG274 Parte 1. Algunos puntos clave:
- el titular de la obligación debe evitar el riesgo si es posible, por ejemplo usando en su lugar un sistema de refrigeración seco;
- los sistemas húmedos necesitan tratamiento del agua para evitar la corrosión, la cal y el limo;
- la torre necesita limpieza, inspección y desinfección periódicas;
- los eliminadores de arrastre (drift eliminators) deben estar en buen estado;
- el sistema debe apagarse y vaciarse con cuidado si va a estar parado.
Notificación
Según el Notification of Cooling Towers and Evaporative Condensers Regulations 1992, la persona encargada debe comunicar a la autoridad local (local authority) las torres de refrigeración y los condensadores evaporativos. También debe comunicarle los cambios, como su retirada. La autoridad local lleva un registro y puede inspeccionar.
Si trabaja cerca de una torre de refrigeración, no se suba nunca a ella, no la abra ni manipule su equipo de tratamiento, salvo que sea su trabajo y esté formado para ello.
Spas y jacuzzis
El agua tibia, las burbujas y los chorros hacen de un spa una instalación de alto riesgo. Necesitan desinfección, filtración y limpieza constantes. La HSE los trata en la HSG274 Parte 3.
Otros sistemas
La HSG274 Parte 3 y las páginas de la HSE mencionan también:
- humidificadores y lavadores de aire;
- fuentes decorativas, pequeños estanques y nebulizadores decorativos;
- túneles de lavado de coches y hidrolimpiadoras que usan agua tibia o almacenada;
- procesos industriales que pulverizan agua;
- equipos de limpieza que producen niebla a partir de agua almacenada.
Los sistemas que no se usan, o que han estado un tiempo fuera de servicio, pueden ser peligrosos al volver a ponerse en marcha.
Medidas a nivel de concienciación
- Sepa que agua tibia + pulverización = un posible riesgo.
- Comunique cualquier equipo que pulverice agua tibia y no figure en el plan de seguridad del agua.
- Avise a la persona responsable cuando una instalación haya estado parada o vaya a ponerse en marcha de nuevo.
- No use hidrolimpiadoras ni mangueras a presión para limpiar depósitos, el relleno de las torres o las duchas, salvo que esté formado e instruido para ello.
Puntos clave
- Las torres de refrigeración y los spas pueden propagar la legionela a gran distancia y los manejan especialistas.
- Las torres de refrigeración y los condensadores evaporativos deben notificarse a la autoridad local.
- No todos los riesgos vienen de los grifos; cuenta cualquier equipo que produzca una niebla de agua tibia.
Por qué las torres requieren cuidados adicionales
Una torre de refrigeración contiene un gran volumen de agua tibia y rica en nutrientes y luego la pulveriza en el aire. Es una combinación ideal para la legionela, y una sola torre mal mantenida puede exponer a personas en una zona amplia. Esa es la razón de la obligación legal de notificar y de las estrictas rutinas de limpieza y seguimiento de la HSG274 Parte 1. Los empleadores deben tener a una persona competente, designada por su nombre, responsable de cada torre, y deben comprobar la competencia de los contratistas externos.