Una instalación puede tener temperaturas perfectas en la caldera y aun así desarrollar legionela en el extremo más lejano. Los puntos débiles suelen ser los grifos y las duchas que casi no se usan.
Por qué importan los puntos de agua poco usados
Cuando el agua permanece en una tubería o en un accesorio, alcanza poco a poco la temperatura ambiente. El desinfectante que lleva se pierde. Entonces las bacterias se multiplican en el agua tibia y estancada y en la biopelícula. La siguiente persona que abra la ducha recibe una ráfaga de niebla que puede contener legionela.
Lugares típicos:
- habitaciones de invitados y duchas de baños privados;
- fregaderos de limpieza y grifos de conserjería;
- duchas de emergencia y lavaojos;
- grifos y mangueras exteriores;
- duchas de pabellones deportivos, gimnasios y vestuarios;
- partes de un centro cerradas por vacaciones o por obras.
Purga
Las orientaciones de la HSE dicen que los puntos de agua que no se usan con regularidad, incluidas duchas y grifos, deben purgarse al menos una vez por semana: se deja correr el agua y se vacía al desagüe, sin soltar niebla. La rutina de purga debe ser:
- asignada a personas concretas y recogida en el plan;
- realizada cada semana, o con más frecuencia si la evaluación de riesgos lo indica;
- anotada en un registro, porque los huecos pueden provocar un aumento rápido de las bacterias;
- hecha con cuidado, para que las salpicaduras y la niebla sean mínimas.
En lugares de alto riesgo, como centros sanitarios y residencias, puede hacer falta purgar con más frecuencia. Si un edificio se deja vacío mucho tiempo, el propietario puede optar por vaciar la instalación.
Al purgar una ducha, retire el cabezal si es posible, o deje correr el agua de forma que no se forme una nube de niebla. No se ponga bajo el chorro.
Duchas y grifos pulverizadores
Las duchas producen gotas finas, así que son una vía principal de infección. Los cabezales y los flexibles acumulan cal y limo.
- Se limpian y descalcifican con regularidad. Las orientaciones de la HSE sugieren hacerlo cada trimestre, o con más frecuencia donde se ensucian rápido.
- Los flexibles deben colgarse de modo que se vacíen y no queden dentro de un plato con agua.
- Los flexibles y cabezales dañados o muy incrustados de cal se sustituyen.
Duchas en viviendas: la HSE dice que los inquilinos deben limpiar y desinfectar los cabezales con regularidad. Las duchas eléctricas instantáneas tienen menos riesgo, porque usan agua fría de la red y calientan solo una pequeña cantidad cada vez.
Ramales muertos
Un ramal muerto (dead leg) es una derivación de tubería sin circulación. Debe eliminarse siempre que sea posible, porque contiene agua estancada. Si la tubería ya no hace falta, se corta lo más cerca posible de la tubería activa.
Mangueras y otros puntos de agua
Las mangueras conectadas a grifos, por ejemplo en zonas de jardín o talleres, deben guardarse vacías y purgarse antes de usarlas. Las fuentes de agua potable y otros puntos poco usados también deben figurar en la lista de purga.
Puntos clave
- Los puntos de agua poco usados son un lugar principal donde prolifera la legionela.
- Púrguelos al menos cada semana, vaciando al desagüe, y anótelo.
- Limpie y descalcifique los cabezales y flexibles con regularidad, más o menos cada trimestre o según exija el riesgo.
- Evite crear niebla al purgar.
Después de un cierre
Antes de que un edificio reabra tras un cierre largo, o antes de que se incorpore personal nuevo, debe purgarse toda la instalación. La persona responsable decide el método y comprueba las temperaturas después. El personal no debe abrir todas las duchas y grifos a la vez sin un plan, porque puede formarse una gran nube de niebla en una sala pequeña. Si le piden ayuda, siga las instrucciones escritas y mantenga en funcionamiento las puertas y los sistemas de extracción según se le indique.