En la mayoría de los edificios, controlar la temperatura es la principal forma de mantener a raya la legionela. Las orientaciones de la HSE para las instalaciones de agua caliente y fría (HSG274 Parte 2) fijan objetivos claros. Están escritas para quienes gestionan la instalación, pero todo trabajador debería saber por qué importan.
Agua caliente
- El agua caliente debe almacenarse a 60 °C o más, en el depósito o acumulador (calorifier).
- Debe distribuirse de modo que llegue al menos a 50 °C en un minuto de salir por los puntos de agua.
- En los centros sanitarios la cifra en el punto de agua es de 55 °C, porque los pacientes son más vulnerables.
- Cuando el agua caliente circula en un anillo, el retorno al acumulador no debe bajar de 50 °C.
Se evita el agua mucho más caliente por el riesgo de escaldadura. La temperatura en el grifo tiene que ser segura además de protectora.
Agua fría
- El agua fría debe mantenerse por debajo de 20 °C.
- Se comprueba en los grifos que el agua fría salga por debajo de 20 °C en dos minutos.
- Los depósitos de agua fría deben estar tapados y aislados, y protegidos de fuentes de calor y de la luz del sol.
- Las tuberías no deben ir junto a tuberías calientes sin aislamiento, porque se calientan mutuamente.
Cuando el suministro que llega al edificio está caliente, por ejemplo tras un periodo de calor, puede que el agua fría necesite atención adicional.
Seguimiento
La persona responsable comprueba la instalación según un calendario recogido en el plan. Por ejemplo, según las orientaciones de la HSE:
- la temperatura del agua caliente almacenada se comprueba con regularidad;
- los grifos centinela (sentinel taps), el más cercano y el más lejano del depósito o calentador, se comprueban cada mes;
- los demás puntos de agua se muestrean a lo largo de un año para elaborar un perfil de temperaturas de la instalación;
- los depósitos de agua fría se inspeccionan, normalmente al menos una vez al año.
Una lectura fuera del objetivo es una señal de alerta. Debe comunicarse a la persona responsable y atenderse.
Válvulas mezcladoras termostáticas (TMV)
Una TMV mezcla agua caliente y fría hasta una temperatura segura, normalmente para evitar escaldaduras. Es habitual en residencias, colegios y centros sanitarios.
- Una TMV no es un control de la legionela. El agua mezclada suele estar en el intervalo de 38–46 °C, que favorece a las bacterias.
- Por eso la TMV debe instalarse lo más cerca posible del punto de agua.
- Necesita revisiones y mantenimiento periódicos por personas competentes, en los intervalos fijados en la evaluación de riesgos y en el plan escrito.
- Las evaluaciones de riesgos deben decir si una TMV es realmente necesaria, porque las innecesarias añaden riesgo.
Qué puede hacer usted
- No baje la temperatura del calentador de agua ni lo apague para ahorrar energía.
- Comunique los grifos de agua caliente que siguen fríos o los de agua fría que salen tibios.
- Comunique fugas, grifos que gotean y depósitos sin tapa.
Puntos clave
- Agua caliente almacenada: 60 °C o más.
- Caliente en el punto de agua: 50 °C en un minuto (55 °C en centros sanitarios).
- Fría: por debajo de 20 °C en dos minutos.
- Una TMV protege contra las escaldaduras, no contra la legionela, y necesita mantenimiento.
Por qué los objetivos son distintos
El agua caliente se almacena a 60 °C porque a esa temperatura las bacterias no pueden crecer. Después se deja que se enfríe un poco al circular por las tuberías, pero no tanto como para entrar en el intervalo de crecimiento. La cifra de 50 °C en el punto de agua es la más baja con la que el control se considera todavía adecuado. El agua fría se mantiene por debajo de 20 °C para que las bacterias permanezcan latentes. Entre las dos cifras, el intervalo de 20 a 45 °C es la zona de peligro, y el agua debe pasar por ella lo menos posible.