En Gran Bretaña, el control de la legionela es una obligación legal. Las normas son las mismas en una tienda pequeña, un colegio y un hospital, aunque las medidas que se tomen serán distintas.
La ley principal
- La Health and Safety at Work etc. Act 1974 (ley de seguridad y salud en el trabajo) exige a los empleadores proteger a las personas afectadas por su actividad, en la medida en que sea razonablemente factible. También abarca a quienes controlan los locales.
- El Control of Substances Hazardous to Health Regulations 2002 (COSHH) (reglamento sobre el control de las sustancias peligrosas para la salud) trata la legionela como un agente biológico peligroso. Los empleadores deben evaluar y controlar el riesgo de exposición.
- El Management of Health and Safety at Work Regulations 1999 (reglamento de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo) exige una evaluación de riesgos adecuada y suficiente.
- El Reporting of Injuries, Diseases and Dangerous Occurrences Regulations 2013 (RIDDOR) (reglamento de notificación de lesiones, enfermedades y sucesos peligrosos) exige notificar a la HSE algunos casos de legionelosis.
- El Notification of Cooling Towers and Evaporative Condensers Regulations 1992 (reglamento de notificación de torres de refrigeración y condensadores evaporativos) exige notificar a la autoridad local las torres de refrigeración y los condensadores evaporativos.
Las orientaciones que lo explican
La HSE publica dos documentos clave:
- L8: Legionnaires' disease. The control of legionella bacteria in water systems. Es un Approved Code of Practice (ACOP) (código de buenas prácticas aprobado). Si un empleador lo sigue, normalmente demuestra que cumple la ley.
- HSG274: Legionnaires' disease. Technical guidance, en partes: la Parte 1 trata de los sistemas de refrigeración evaporativa, la Parte 2 de las instalaciones de agua caliente y fría y la Parte 3 de otros sistemas de riesgo, como los spas.
La HSE actualiza sus orientaciones de vez en cuando, así que los empleadores deben usar las versiones vigentes en hse.gov.uk.
¿Quién es el titular de la obligación?
El titular de la obligación (duty holder) es la persona u organización que tiene el deber legal. Es:
- el empleador, respecto del lugar de trabajo y de las personas que trabajan en él;
- cualquiera que controle los locales, como un propietario, un administrador de fincas o el dueño de un edificio;
- cualquiera que tenga responsabilidad en materia de seguridad y salud respecto de otras personas.
Más de una parte puede ser titular de la obligación en un mismo edificio. Deben acordar quién hace qué.
Qué debe hacer el titular de la obligación
- Identificar y evaluar el riesgo de legionela en cada instalación de agua.
- Prevenir el riesgo o, si no es posible, controlarlo.
- Designar a una persona competente, la persona responsable, para dirigir el control día a día.
- Preparar un plan escrito con las precauciones cuando el riesgo lo requiera.
- Llevar registros y revisar la evaluación.
Qué le pide la ley a usted
Como trabajador, debe cuidar razonablemente de sí mismo y de los demás y colaborar con su empleador. En la práctica significa seguir las rutinas de seguridad del agua que se le den y comunicar los problemas. No tiene que conocer los detalles de la instalación.
Propietarios de viviendas en alquiler
Los propietarios también tienen obligaciones respecto de las viviendas alquiladas. La HSE dice que deben evaluar el riesgo. En la mayoría de las viviendas sencillas el riesgo es bajo y la evaluación puede ser breve. A los inquilinos se les pide que usen los puntos de agua y que limpien los cabezales de las duchas.
Puntos clave
- El control de la legionela es una obligación legal según la HSWA, el COSHH y el Management Regulations.
- L8 es el Approved Code of Practice. HSG274 son las orientaciones técnicas.
- El titular de la obligación es el empleador o quien controla los locales.
Qué significa «razonablemente factible»
La ley no exige que el riesgo sea cero en todos los casos. Pide al titular de la obligación que sopese la magnitud del riesgo frente al coste, el tiempo y el esfuerzo necesarios para eliminarlo. En el caso de la legionela, las medidas suelen ser baratas comparadas con el daño que puede causar un brote, así que en la mayoría de los lugares de trabajo las precauciones esperadas se consideran razonablemente factibles. Un titular de la obligación no puede usar el coste como excusa para ignorar un riesgo conocido y grave.
Cumplimiento de la ley
La HSE y las autoridades locales inspeccionan los lugares de trabajo y pueden emitir improvement notices (requerimientos de mejora) y prohibition notices (requerimientos de prohibición). Un prohibition notice puede detener el uso de una instalación que supone un riesgo grave. No controlar la legionela también puede acarrear un proceso penal y multas elevadas y, en los peores casos, prisión para los responsables.