Electricidad y fuego: lo básico

La electricidad y el fuego son peligrosos en cualquier lugar de trabajo. Un fallo pequeño o un descuido pequeño pueden tener consecuencias graves. La mayoría de las normas son de sentido común.

Electricidad

Una descarga eléctrica puede causar quemaduras, problemas cardíacos y la muerte. Los fallos eléctricos también son una de las principales causas de incendios. El Electricity at Work Regulations 1989 (Reglamento sobre la Electricidad en el Trabajo de 1989) obliga a los empleadores a asegurarse de que las instalaciones y los equipos eléctricos sean seguros de usar y estén mantenidos de modo que no causen peligro. El trabajo en instalaciones eléctricas solo debe hacerlo personal competente.

Lo que usted puede hacer

• Mire antes de usar. Compruebe que los cables, enchufes y equipos no estén dañados: cable pelado o cortado, enchufes rotos, marcas de quemaduras, piezas sueltas, cables al descubierto. No use equipos dañados. Desconéctelos con seguridad, etiquételos y comuníquelo.
• No sobrecargue los enchufes. No encadene alargadores ni adaptadores.
• No repare equipos eléctricos si no es una persona competente. No use nunca cinta aislante como "reparación" de un cable dañado.
• Mantenga los equipos eléctricos lejos del agua y de las manos mojadas. En los lugares húmedos use solo equipos aptos para ellos.
• Para desconectar, tire del enchufe, no del cable.
• Desenrolle por completo un alargador de carrete que esté en uso, porque puede sobrecalentarse si está enrollado.
• Sepa dónde está el interruptor general o el aislador, por si hay una emergencia.
• Tenga un cuidado especial al aire libre y cerca de líneas eléctricas aéreas y cables enterrados.
• No manipule las cajas de fusibles ni los cuadros de distribución.

Pruebas e inspección

La ley no establece con qué frecuencia debe comprobarse el equipo eléctrico portátil. El empleador debe mantener los equipos seguros, y las comprobaciones razonables forman parte de ello. Muchos empleadores usan comprobaciones por parte del usuario, inspección visual por una persona competente y, cuando hace falta, inspección y pruebas formales (a menudo llamadas "PAT"), según el riesgo. No se fíe de una etiqueta de prueba. Revise usted mismo el aparato cada vez.

Si alguien recibe una descarga eléctrica

• No toque a la persona mientras pueda seguir en contacto con la corriente.
• Corte la corriente en el origen si puede hacerlo con seguridad. Si no, aparte a la persona de la fuente con algo seco y no conductor, como el mango de madera de una escoba.
• Llame al 999 para pedir una ambulancia y preste primeros auxilios si tiene formación. Toda víctima de una descarga debe recibir atención médica, aunque parezca estar bien.

Fuego

El fuego necesita tres cosas: combustible, oxígeno y una fuente de ignición (calor). Si se elimina una, el fuego no puede empezar ni propagarse.

En Inglaterra y Gales, la ley principal es el Regulatory Reform (Fire Safety) Order 2005 (Orden de Reforma Reguladora sobre Seguridad contra Incendios de 2005). Escocia e Irlanda del Norte tienen sus propias leyes, con los mismos objetivos. La "persona responsable" (responsible person), normalmente el empleador, debe realizar una evaluación de riesgos de incendio, eliminar o reducir los riesgos de incendio, instalar sistemas de detección y alarma, vías de evacuación, señales y equipos, mantenerlos en buen estado y formar al personal sobre qué hacer.

Prevención

• No deje que se acumulen basura y residuos. No los guarde cerca de salidas ni de fuentes de calor.
• Guarde correctamente los líquidos inflamables y los gases, y en pequeñas cantidades.
• Mantenga en buen estado los equipos eléctricos y no los sobrecargue.
• No bloquee ni cierre nunca con llave las salidas de incendios, las vías de evacuación ni las puertas cortafuegos. No deje una puerta cortafuegos abierta con una cuña.
• Respete las normas sobre fumar y sobre los "trabajos en caliente", como la soldadura.

Si descubre un incendio

• Dé la alarma de inmediato, con el pulsador más cercano o gritando.
• Llame a los bomberos (999) si no es automático.
• Combata un fuego pequeño solo si tiene formación, es seguro hacerlo y tiene una salida despejada a su espalda. Si no, salga.
• Cierre las puertas al salir, si es seguro. Esto frena la propagación del fuego y del humo.

Extintores

Cada extintor es para un tipo de fuego. El agua no sirve para fuegos eléctricos ni para aceite ardiendo. Use solo el tipo para el que ha recibido formación, siguiendo la etiqueta. Una regla mnemotécnica habitual, que en Estados Unidos se enseña como "PASS", es: Pull the pin (quitar el pasador), Aim at the base of the fire (apuntar a la base del fuego), Squeeze the handle (apretar la palanca), Sweep from side to side (barrer de lado a lado).

Cuando suena la alarma

• Salga de inmediato por la salida segura más cercana y vaya al punto de reunión.
• No se detenga a recoger sus cosas. No use los ascensores.
• No vuelva a entrar hasta que le digan que es seguro.
• Ayude a quien necesite ayuda, pero sin ponerse en riesgo.
• Aprenda las vías de evacuación y el punto de reunión el primer día, y participe en los simulacros de incendio.

Puntos clave

• Compruebe los equipos eléctricos antes de usarlos. Comunique y retire los dañados. No los repare usted.
• No sobrecargue nunca los enchufes ni bloquee las salidas de incendios y las puertas cortafuegos.
• Si encuentra un incendio: dé la alarma, llame al 999, combátalo solo si tiene formación y es seguro, y si no, salga.
• Conozca sus vías de evacuación y su punto de reunión.