Cada año hay personas que se lesionan o enferman por su trabajo. La ley de seguridad y salud existe para evitarlo. Se aplica a casi todos los lugares de trabajo de Gran Bretaña, desde oficinas y tiendas hasta obras y residencias de cuidados. (Irlanda del Norte tiene su propia ley, muy parecida, que aplica HSENI.)
La ley principal: la Health and Safety at Work etc. Act 1974
Esta ley (Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 1974) es la base de toda la legislación sobre seguridad en el trabajo en Gran Bretaña. Otras normas, llamadas reglamentos (regulations), se dictan a partir de ella. Su idea principal es sencilla: los riesgos deben ser controlados por quienes los crean y están en mejor posición para gestionarlos.
Lo que debe hacer el empleador (sección 2)
El empleador debe garantizar, en la medida en que sea razonablemente factible (so far as is reasonably practicable), la salud, la seguridad y el bienestar en el trabajo de todos sus empleados. Esto incluye:
- un lugar de trabajo seguro, con accesos y salidas seguros;
- equipos seguros y formas de trabajar seguras;
- manipulación, almacenamiento y transporte seguros de objetos y sustancias;
- información, instrucciones, formación y supervisión;
- un entorno de trabajo saludable e instalaciones de bienestar adecuadas;
- una política de seguridad y salud por escrito, si hay 5 o más empleados.
"Razonablemente factible" significa que el empleador compara la magnitud del riesgo con el esfuerzo, el tiempo y el coste de eliminarlo. Si el riesgo es alto y la solución es sencilla, el empleador debe aplicarla. La sección 3 protege además a otras personas afectadas por el trabajo, como visitantes, clientes y contratistas.
Lo que debe hacer usted (secciones 7 y 8)
- Sección 7: cuidar razonablemente de su propia salud y seguridad y de las demás personas que puedan verse afectadas por lo que usted haga o deje de hacer. Cooperar con su empleador para que se pueda cumplir la ley.
- Sección 8: no manipular indebidamente ni hacer mal uso de nada de lo que se haya facilitado para la salud, la seguridad o el bienestar. Por ejemplo, no quite la protección de una máquina, no bloquee una salida de incendios ni juegue con un extintor.
Se le puede procesar a título personal si incumple estas obligaciones.
El Management of Health and Safety at Work Regulations 1999
Este reglamento (Reglamento de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo de 1999) explica cómo deben gestionar la seguridad los empleadores. Puntos clave:
- Evaluación de riesgos. Los empleadores deben evaluar los riesgos para sus empleados y para otras personas afectadas por el trabajo.
- Organización. Deben planificar, organizar, controlar, supervisar y revisar las medidas de seguridad.
- Una persona competente. Deben nombrar a una o más personas competentes que les ayuden a cumplir la ley de seguridad y salud.
- Procedimientos de emergencia. Deben tener planes para situaciones de peligro grave, como un incendio.
- Información y formación. Los empleados deben ser informados de los riesgos y formados, también al empezar un trabajo, cuando el trabajo cambia o cuando llega un equipo nuevo.
El reglamento también establece obligaciones para los empleados (artículo 14). Usted debe utilizar los equipos y las sustancias tal como se le ha formado e instruido. También debe comunicar a su empleador, de inmediato, las situaciones de trabajo que considere razonablemente un peligro grave e inminente, así como cualquier deficiencia que observe en las medidas de seguridad.
Sus derechos
- A trabajar en un lugar donde los riesgos estén bien controlados.
- A recibir la información y la formación que necesite, gratis y en horario de trabajo.
- A recibir gratuitamente el equipo de protección individual (EPI) que su empleador le exija llevar.
- A plantear sus preocupaciones de seguridad a su empleador, a su representante de seguridad o al regulador.
- A no recibir un trato perjudicial por haber planteado una preocupación de seguridad legítima.
Quién hace cumplir la ley
- La Health and Safety Executive (HSE), la autoridad británica de seguridad y salud en el trabajo, hace cumplir la ley en lugares como fábricas, obras, granjas, minas, colegios y hospitales.
- Las autoridades locales (los inspectores de salud ambiental del ayuntamiento) la hacen cumplir en oficinas, tiendas, comercios, hoteles, restaurantes y bares, y en muchos otros lugares de trabajo.
Los inspectores pueden entrar en un lugar de trabajo, normalmente sin previo aviso, hablar con los trabajadores, tomar fotografías y muestras y pedir documentos. Si encuentran un problema, pueden:
- dar consejo;
- notificar un improvement notice (requerimiento de mejora): corregirlo en un plazo determinado;
- notificar un prohibition notice (orden de prohibición): detener de inmediato la actividad peligrosa;
- iniciar un procedimiento penal. Las sanciones pueden ser multas ilimitadas y, en casos graves, prisión.
Puntos clave
- La obligación principal del empleador está en la sección 2 de la ley de 1974. Las obligaciones de los empleados están en las secciones 7 y 8.
- El reglamento de gestión de 1999 exige evaluación de riesgos, formación y un asesor competente.
- Tenga cuidado, coopere, siga su formación y no manipule nunca los equipos de seguridad.
- La HSE y las autoridades locales hacen cumplir la ley y pueden emitir requerimientos de mejora y órdenes de prohibición.