Algunos peligros no se ven al principio. El daño de un producto químico, del ruido o de las vibraciones puede acumularse despacio durante meses y años. Cuando usted nota el daño, puede que ya sea permanente. Esta lección es una breve introducción. Su empleador debe darle los detalles de su propio lugar de trabajo.
Sustancias peligrosas y COSHH
El Control of Substances Hazardous to Health Regulations 2002 (COSHH) (Reglamento de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud de 2002) obliga a los empleadores a proteger a las personas del daño causado por sustancias peligrosas. Estas incluyen:
- productos químicos, como productos de limpieza, disolventes, pinturas y pegamentos;
- humos, polvos (por ejemplo, de madera, harina o piedra), vapores y nieblas;
- gases;
- agentes biológicos, como bacterias y virus;
- gérmenes que causan enfermedades, como la legionela en los sistemas de agua.
Las sustancias pueden dañarle al inhalarlas, al tragarlas o por contacto con la piel o los ojos. Los efectos posibles incluyen quemaduras, problemas de piel como la dermatitis, asma y otras enfermedades pulmonares, intoxicaciones y cáncer.
Lo que COSHH exige a los empleadores
- Evaluar los riesgos de las sustancias peligrosas en el lugar de trabajo.
- Prevenir la exposición, o controlarla cuando no sea posible: por ejemplo, usando un producto más seguro, un sistema de ventilación o un proceso cerrado.
- Asegurarse de que las medidas de control se usan y se mantienen.
- Cuando sea necesario, vigilar la exposición y ofrecer vigilancia de la salud.
- Dar información, instrucciones y formación, y tener planes para accidentes y emergencias.
Lo que usted debe hacer
- Lea la etiqueta. Los símbolos de peligro y las advertencias le indican los principales peligros.
- Pida ver la ficha de datos de seguridad (FDS), que el proveedor facilita para los productos químicos peligrosos. Su empleador debe darle la información que necesite.
- Siga las instrucciones de trabajo seguro y use las medidas de control, como la extracción, los guantes, la protección de los ojos o una mascarilla respiratoria, según se le indique.
- No mezcle nunca productos químicos si no le han dicho cómo. Algunas combinaciones desprenden gas tóxico.
- Mantenga los productos en sus envases originales etiquetados. No los trasvase a botellas de bebida.
- No coma, beba ni fume donde se usen sustancias. Lávese las manos después.
- Comunique los derrames, las fugas, los envases dañados, los problemas de piel y los problemas respiratorios.
El amianto es un caso especial. Es peligroso cuando se altera y puede encontrarse en edificios construidos antes del año 2000. Si sospecha que hay amianto, deje de trabajar y avise a su supervisor. No lo toque, no lo taladre ni lo barra.
Ruido
El ruido fuerte puede causar daños permanentes en el oído, zumbidos (acúfenos) y estrés. La pérdida de audición por ruido suele ser indolora y lenta, y por eso la gente la ignora.
El Control of Noise at Work Regulations 2005 (Reglamento de Control del Ruido en el Trabajo de 2005) fija unos niveles, medidos como exposición media diaria o semanal:
- 80 dB(A): valor inferior de exposición que da lugar a una acción. El empleador debe evaluar el riesgo y dar información y formación. Debe ponerse protección auditiva a disposición de quien la pida.
- 85 dB(A): valor superior de exposición que da lugar a una acción. El empleador debe aplicar medidas para reducir el ruido, señalizar las zonas de protección auditiva y asegurarse de que se use la protección. Se aplica la vigilancia de la salud.
- 87 dB(A): valor límite de exposición. La exposición, teniendo en cuenta la protección auditiva, no debe superar este valor.
Una guía aproximada de la HSE: si tiene que levantar la voz para hablar con alguien a unos 2 metros, durante al menos parte del día, hay que estudiar ese ruido.
Qué ayuda: máquinas más silenciosas, cerramientos, una distribución del espacio que tenga en cuenta el ruido y un tiempo limitado en zonas ruidosas. La protección auditiva es el último recurso, y debe ajustarse bien y llevarse todo el tiempo en la zona. Comunique cualquier zumbido, sensación de oído amortiguado u otro problema de audición.
Vibraciones
Las vibraciones de herramientas y máquinas también causan daño. El Control of Vibration at Work Regulations 2005 (Reglamento de Control de las Vibraciones en el Trabajo de 2005) distingue dos tipos.
- Las vibraciones mano-brazo proceden de herramientas eléctricas manuales como taladros, amoladoras y martillos neumáticos. Pueden causar el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS): hormigueo, entumecimiento, pérdida de fuerza de agarre y dolor en los dedos, que pueden hacerse permanentes.
- Las vibraciones de cuerpo entero proceden de conducir o ir en vehículos o máquinas sobre terreno irregular. Se relacionan con el dolor de espalda.
Los empleadores deben evaluar el riesgo, reducir la exposición, dar información y formación y ofrecer vigilancia de la salud cuando haga falta. Usted puede ayudar usando la herramienta adecuada de bajas vibraciones, manteniéndola afilada y en buen estado, sin apretar más de lo necesario, manteniendo las manos calientes y haciendo pausas. Comunique pronto cualquier hormigueo o entumecimiento en los dedos.
Puntos clave
- COSHH: evaluar, controlar, formar. Lea las etiquetas, use las medidas de control y no mezcle nunca productos químicos.
- Los valores de exposición al ruido que dan lugar a una acción son 80 y 85 dB(A), y el límite es 87 dB(A).
- La protección auditiva y el EPI son la última línea de defensa.
- Comunique pronto los síntomas de piel, respiración, oído y manos.