Cómo se propagan los gérmenes
Los gérmenes son seres vivos diminutos, como las bacterias, los virus y los hongos. La mayoría son inofensivos. Algunos causan enfermedades. Entre los que se encuentran en los entornos asistenciales están el norovirus, el Clostridioides difficile (C. difficile), los virus de la gripe y el SARM (MRSA). Algunos gérmenes se han vuelto resistentes a muchos antibióticos. Se llaman microorganismos multirresistentes (MDRO).
Una infección necesita una cadena para propagarse. Tiene seis eslabones:
- el germen (agente infeccioso);
- una fuente donde vive, como una persona, un equipo o el entorno;
- una vía de salida de esa fuente, como una tos, una diarrea o una herida;
- una vía de transporte, como las manos sucias, las gotitas o un inodoro portátil compartido;
- una vía de entrada en una persona nueva, como la boca, la nariz, los ojos o la piel lesionada;
- una persona que puede infectarse, sobre todo si es frágil o está enferma.
Si se rompe cualquier eslabón, la infección se detiene. Gran parte de este curso trata de romper los eslabones del medio: cómo viajan los gérmenes.
Vías de propagación
- Contacto. Los gérmenes pasan a través de las manos, el equipo o las superficies. Es la vía más frecuente de infección cruzada.
- Gotitas. Los gérmenes viajan en las gotitas de la tos y los estornudos a distancias cortas y caen sobre los ojos, la nariz o la boca.
- Por el aire. Partículas muy pequeñas (aerosoles) procedentes de las vías respiratorias permanecen en el aire durante más tiempo.
- Sangre y fluidos corporales. Los virus transmitidos por la sangre pueden pasar por un pinchazo o una salpicadura.
Precauciones estándar de control de infecciones (SICPs)
Las SICPs son las medidas básicas que reducen el riesgo de transmitir gérmenes procedentes de fuentes conocidas y desconocidas. Las aplica todo el personal, en todos los entornos asistenciales, en todo momento, con todas las personas, se conozca o no una infección. Esto se debe a que muchas personas llevan gérmenes y no tienen síntomas. No se puede saber a simple vista.
El NIPCM enumera diez elementos:
- evaluación del riesgo de infección (ubicación del paciente);
- higiene de manos;
- higiene respiratoria y de la tos;
- equipos de protección individual (EPI);
- gestión segura del entorno asistencial;
- gestión segura del equipo asistencial;
- gestión segura de la ropa de cama;
- gestión segura de la sangre y los fluidos corporales;
- eliminación segura de los residuos, incluidos los objetos punzantes;
- seguridad laboral: prevención de la exposición, incluidos los pinchazos.
La cantidad de cada medida que se aplica depende de una evaluación de riesgos de la tarea: el nivel de contacto y la exposición probable a la sangre o a los fluidos corporales.
Cómo detectar un posible riesgo
Una persona puede suponer un riesgo de infección cruzada si tiene diarrea, vómitos, una erupción sin explicación, fiebre o síntomas respiratorios. También lo es una persona que haya tenido SARM (MRSA) o un microorganismo intestinal resistente como los CPE. Si nota estas señales, avise a la persona responsable. No espere.
Precauciones basadas en la transmisión (TBPs)
A veces las SICPs no bastan. Cuando una persona tiene una infección conocida o sospechada, se añaden medidas adicionales a las SICPs. Reciben el nombre de la vía de propagación: precauciones de contacto, de gotitas y aéreas. La elección depende del germen, de la gravedad de la enfermedad, de cómo se propaga y del entorno. El personal usa su criterio clínico, con el asesoramiento del equipo de prevención y control de infecciones. Verá lo que esto significa en la práctica en la lección 5.