Las escaleras de mano no están prohibidas. La HSE dice que pueden ser una buena opción para trabajos de riesgo bajo y corta duración, o cuando el lugar tiene características que hacen poco práctico otro equipo. El anexo 6 de las Work at Height Regulations permite usar una escalera de mano para trabajar en altura solo cuando una evaluación de riesgos demuestra que no está justificado usar un equipo más adecuado, porque el riesgo es bajo y el uso es breve, o por características del lugar que no pueden cambiarse. Además, una escalera es muy a menudo la forma de llegar con seguridad a un nivel más alto.
La guía de la HSE para esta lección es INDG455, Safe use of ladders and stepladders: a brief guide.
¿Es la escalera la herramienta adecuada?
Piense en el trabajo. Pregúntese si es un trabajo corto y ligero que puede hacerse con una mano libre para agarrarse. Como regla orientativa, la HSE dice que se considere una alternativa más adecuada si el trabajo en la escalera va a durar más de unos 30 minutos seguidos. Es una pauta, no un límite legal, y un trabajo más corto también puede ser demasiado arriesgado. Use otra cosa para trabajos pesados o de mucho esfuerzo, trabajos que requieren las dos manos o que obligan a estirarse hacia un lado.
Revisar antes de usar
Mire la escalera cada vez que la use. Compruebe que:
- los largueros no están doblados ni dañados y no falta ningún peldaño, ni hay peldaños flojos o agrietados;
- los pies están en su sitio y no están gastados, y los dispositivos de bloqueo funcionan;
- la escalera está limpia, sin barro, grasa ni pintura fresca en los peldaños (y su calzado también está limpio);
- no ha sido pintada, porque la pintura puede ocultar grietas.
Si está dañada, no la use. Retírela del servicio y comuníquelo. Los empleadores deben además organizar inspecciones periódicas más detalladas, a menudo indicadas con una etiqueta o precinto.
Montar una escalera de mano apoyada
- Colóquela sobre un suelo firme y nivelado. No la apoye nunca sobre ladrillos o bloques sueltos para nivelarla.
- Aplique la regla de 1 a 4: una unidad hacia fuera por cada cuatro hacia arriba (unos 75 grados).
- La parte superior debe apoyarse en una superficie sólida, no en canalones de plástico ni en cristal.
- Debe sobresalir al menos 1 metro (unos tres peldaños) por encima del punto de llegada, salvo que haya otra cosa segura a la que agarrarse.
- Átela en la parte superior, por los dos largueros. Si no es posible, átela por abajo. Sujetarla o «pisarla» es el último recurso y no basta para trabajos largos.
- Manténgala apartada de puertas, pasillos y vehículos, o ponga una barrera o una protección a su alrededor.
Montar una escalera de tijera
Ábrala por completo, sobre un suelo firme y nivelado, con los dispositivos de bloqueo accionados. La HSE dice que no se debe estar de pie y trabajar en los tres escalones superiores de una escalera de tijera, incluido el último, salvo que haya un asidero adecuado. En una escalera apoyada, no trabaje desde los tres peldaños superiores. No use la parte superior de una escalera de tijera como lugar donde ponerse de pie.
Usarla
- Mire hacia la escalera y mantenga tres puntos de contacto: por ejemplo, dos pies y una mano.
- Mantenga la hebilla del cinturón (su cuerpo) entre los largueros y no se estire en exceso. Baje y mueva la escalera en su lugar.
- Lleve solo objetos ligeros, en un cinturón de herramientas o en una bolsa al hombro, o suba las cargas con una cuerda o un polipasto. No lleve nunca algo pesado o incómodo que requiera las dos manos.
- Use calzado adecuado con buen agarre.
- Solo una persona a la vez, salvo que la escalera esté diseñada para más.
- No use una escalera con viento fuerte ni cerca de líneas eléctricas aéreas. Para trabajos eléctricos use una escalera no conductora.
- No ate nunca dos escaleras entre sí, y no use nunca una escalera que no pueda montar con seguridad.
Puntos clave
- Las escaleras de mano se permiten para trabajos de riesgo bajo y corta duración.
- Revise antes de cada uso, móntela a 1 a 4, átela y haga que sobresalga 1 metro por encima del punto de llegada.
- Tres puntos de contacto. No se estire en exceso.
- No trabaje desde los tres escalones superiores de una escalera de tijera salvo que haya un asidero adecuado, ni desde los tres peldaños superiores de una escalera apoyada.
- Necesita formación práctica y las instrucciones de su empleador para las escaleras de su lugar de trabajo.