O COSHH aplica-se a uma substância perigosa para a saúde. Isto é mais amplo do que «produtos químicos em garrafas». Muitos perigos são invisíveis, porque flutuam no ar ou vivem na água e na sujidade.
O que o COSHH abrange
Segundo a HSE, as substâncias perigosas para a saúde incluem:
- Produtos químicos e produtos que contêm químicos. Por exemplo, lixívia, limpa-fornos, removedor de tinta, cola, solventes, tinta de cabelo e descalcificadores.
- Fumos. São partículas sólidas minúsculas que se formam quando o metal é aquecido, por exemplo na soldadura.
- Poeiras. Por exemplo, farinha, pó de madeira, cimento e pó de sílica ao cortar pedra ou betão. Mesmo as poeiras que parecem inofensivas podem prejudicar os pulmões se houver muita.
- Vapores e gases. Os vapores libertam-se de líquidos como os solventes e a gasolina. Entre os gases estão o monóxido de carbono e o cloro. Alguns gases, como o azoto ou o dióxido de carbono, prejudicam porque deslocam o oxigénio de que precisa para respirar.
- Névoas. São gotículas minúsculas de líquido no ar, por exemplo ao pulverizar tinta ou produtos de limpeza.
- Agentes biológicos. São microrganismos e outros seres vivos que podem fazer as pessoas adoecer. Por exemplo, as bactérias que causam a doença dos legionários e a leptospirose (doença de Weil), e os microrganismos dos laboratórios.
- Nanomateriais. São partículas muito pequenas produzidas com nanotecnologia.
- Tudo o que esteja numa embalagem marcada com um símbolo de perigo. O rótulo diz-lhe que o conteúdo é perigoso.
Trabalhos do dia a dia, substâncias do dia a dia
- Pessoal de limpeza: lixívia, descalcificadores, desentupidores, removedores de ceras de pavimentos.
- Pessoal de cozinha: limpa-fornos, desengordurantes, desinfetantes, vapor e calor além dos produtos químicos.
- Auxiliares de cuidados: produtos de limpeza, fluidos corporais, desinfetantes para as mãos.
- Cabeleireiros: tintas, descolorantes, loções para permanentes, produtos para unhas.
- Pessoal de armazém: fumos de gasóleo, recipientes danificados, poeira de embalagens.
- Manutenção e construção: tintas, adesivos, cimento, pó de sílica, solventes, pó de madeira.
O que o COSHH não abrange
Alguns perigos têm a sua própria regulamentação específica. O COSHH não abrange:
- o amianto (Control of Asbestos Regulations 2012);
- o chumbo (Control of Lead at Work Regulations 2002);
- as substâncias radioativas (Ionising Radiations Regulations 2017).
O COSHH também não trata das substâncias que são perigosas apenas por serem inflamáveis ou explosivas. Essas dependem sobretudo do Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (DSEAR). As exclusões não são motivo para relaxar. Simplesmente têm outras regras. Se puder encontrar amianto ou chumbo, pare e pergunte ao seu empregador.
Sem rótulo não quer dizer sem risco
Algumas substâncias não têm rótulo de perigo. A poeira produzida pelo seu próprio trabalho, como ao cortar madeira ou varrer farinha, é um exemplo. Além disso, um produto pode ser inofensivo na garrafa e prejudicial depois de aquecido, pulverizado ou misturado com outra coisa. Nunca misture produtos de limpeza. A lixívia misturada com um limpador ácido pode libertar cloro gasoso.
Como se informar
Consulte o rótulo e a ficha de dados de segurança (FDS). Vai aprender a lê-los nas lições seguintes. Se não tiver a certeza, pergunte ao seu responsável antes de começar.