Uma substância perigosa só o pode prejudicar se chegar até si. As formas como o pode fazer chamam-se vias de exposição. Para controlar a exposição, é preciso conhecer as vias.
As vias de exposição
- Respirar (inalação). É a via mais comum. As poeiras, os fumos, os vapores, as névoas e os gases são respirados pelo nariz, pela garganta e pelos pulmões. As partículas minúsculas podem chegar ao fundo dos pulmões.
- Contacto com a pele e os olhos. Algumas substâncias danificam diretamente a pele ou os olhos. Outras passam através da pele para o sangue. Os solventes são um exemplo.
- Engolir (ingestão). Acontece por acidente. Comer, beber ou fumar com as mãos sujas leva as substâncias à boca. O mesmo acontece se guardar produtos químicos em recipientes de comida ou bebida.
- Injeção. Uma agulha, uma ferramenta afiada ou vidro partido podem fazer entrar uma substância ou um microrganismo através da pele.
Muitas tarefas envolvem mais do que uma via ao mesmo tempo.
Efeitos a curto e a longo prazo
- Os efeitos agudos surgem depressa, em minutos ou horas. Por exemplo, queimaduras, um salpico no olho, tonturas por vapor de solvente ou tosse depois de respirar fumos.
- Os efeitos crónicos acumulam-se após semanas, meses ou anos de exposição, muitas vezes a pequenas quantidades. Por exemplo, doença pulmonar causada por poeiras e alguns cancros. O dano pode só se notar anos depois.
Tipos de dano
- Os irritantes causam vermelhidão, dor e comichão na pele, nos olhos ou nas vias respiratórias.
- As substâncias corrosivas destroem o tecido vivo por contacto. Causam queimaduras químicas e podem cegar.
- As substâncias tóxicas envenenam o corpo. Algumas podem danificar o fígado, os rins ou o sistema nervoso.
- Os sensibilizantes fazem o corpo reagir em excesso. Depois de ficar sensibilizado, mesmo uma quantidade minúscula pode desencadear uma reação, como asma (sensibilizantes respiratórios) ou doença alérgica da pele (sensibilizantes cutâneos). A sensibilização não se reverte e algumas pessoas têm de mudar de emprego.
- Os cancerígenos podem causar cancro.
- As substâncias tóxicas para a reprodução podem afetar a fertilidade ou o feto.
- Os asfixiantes reduzem o oxigénio que consegue respirar.
- Os agentes biológicos podem causar infeções como a doença dos legionários ou a leptospirose.
Dermatite
A dermatite profissional é uma das doenças relacionadas com o trabalho mais comuns. A pele fica vermelha, seca, com comichão, gretada e dorida. Entre as causas estão:
- o «trabalho em meio húmido», ou seja, ter as mãos na água ou usar luvas durante muito tempo;
- lavar as mãos com muita frequência;
- sabonetes, detergentes, produtos de limpeza, óleos, solventes, cimento e produtos para o cabelo.
Detete-a cedo. É mais fácil de tratar quando acabou de começar.
Sinais de alerta: comunique-os
Diga ao seu responsável se notar:
- pele com comichão, vermelha ou gretada nas mãos ou nos braços;
- tosse, pieira ou aperto no peito que pioram no trabalho ou melhoram nos dias de folga;
- dor nos olhos, no nariz ou na garganta;
- dores de cabeça, tonturas ou enjoos quando trabalha com um produto.
Os sintomas que desaparecem ao fim de semana ou nas férias e voltam no trabalho são uma pista de que a causa pode ser o seu emprego. Não se limite a aguentar. Avisar cedo protege-o a si e aos seus colegas e pode mostrar que uma medida de controlo está a falhar. Algumas doenças profissionais têm de ser comunicadas pelo empregador à HSE ao abrigo do RIDDOR (o regulamento britânico de comunicação de lesões, doenças e ocorrências perigosas).
Bons hábitos
- Lave as mãos antes de comer, beber, fumar ou ir à casa de banho.
- Não coma nem beba onde usa produtos químicos.
- Não use solventes nem limpadores fortes para limpar a pele.
- Cubra os cortes com um penso impermeável.
- Use cremes para a pele como o seu empregador aconselhar, depois do trabalho e durante as pausas.