Os serviços de água não são o único local onde a legionela prolifera. Vários outros sistemas podem formar um aerossol e espalhar bactérias por uma área ampla. Esta lição dá apenas sensibilização. Estes sistemas são geridos por especialistas formados.
Torres de arrefecimento húmidas e condensadores evaporativos
Uma torre de arrefecimento remove calor deixando a água quente escorrer através do ar e evaporar. Usa-se em fábricas, hospitais, escritórios e grandes instalações de ar condicionado. A legionela pode crescer na água. O ar que sai da torre pode levar gotículas, chamadas arrastamento (drift), a grandes distâncias. Surtos originados em torres afetaram pessoas que nunca tinham estado perto do local.
As orientações da HSE para estes sistemas são a HSG274 Parte 1. Alguns pontos essenciais:
- o titular do dever deve evitar o risco, se possível, por exemplo usando em vez disso um sistema de arrefecimento a seco;
- os sistemas húmidos precisam de tratamento da água para evitar corrosão, calcário e limo;
- a torre precisa de limpeza, inspeção e desinfeção regulares;
- os eliminadores de arrastamento (drift eliminators) têm de estar em bom estado;
- o sistema tem de ser desligado e esvaziado com cuidado se ficar parado.
Notificação
Nos termos do Notification of Cooling Towers and Evaporative Condensers Regulations 1992, o responsável pelo local tem de comunicar à autarquia local (local authority) as torres de arrefecimento e os condensadores evaporativos. Tem também de lhe comunicar alterações, como a remoção. A autarquia local mantém um registo e pode inspecionar.
Se trabalhar perto de uma torre de arrefecimento, nunca suba para ela, não a abra nem mexa no equipamento de tratamento, a menos que seja o seu trabalho e tenha formação para isso.
Spas e jacuzzis
A água morna, as bolhas e os jatos fazem de um spa um sistema de alto risco. Precisam de desinfeção, filtração e limpeza constantes. A HSE trata-os na HSG274 Parte 3.
Outros sistemas
A HSG274 Parte 3 e as páginas da HSE mencionam ainda:
- humidificadores e lavadores de ar;
- fontes decorativas, repuxos e nebulizadores decorativos;
- estações de lavagem de automóveis e máquinas de alta pressão que usam água morna ou armazenada;
- processos industriais que pulverizam água;
- equipamento de limpeza que cria névoa a partir de água armazenada.
Os sistemas que não estão em uso, ou que estiveram fora de uso durante algum tempo, podem ser perigosos quando voltam a ser ligados.
Ações ao nível da sensibilização
- Saiba que água morna + pulverização = um possível risco.
- Comunique qualquer equipamento que pulverize água morna e não conste do plano de segurança da água.
- Avise a pessoa responsável quando um sistema tiver estado parado ou estiver prestes a ser reiniciado.
- Não use máquinas de alta pressão nem mangueiras para limpar depósitos, enchimento de torres ou duches, a menos que tenha formação e instruções para isso.
Pontos-chave
- As torres de arrefecimento e os spas podem espalhar legionela por uma área ampla e são geridos por especialistas.
- As torres de arrefecimento e os condensadores evaporativos têm de ser notificados à autarquia local.
- Nem todos os riscos vêm das torneiras; conta qualquer equipamento que crie uma névoa de água morna.
Porque é que as torres exigem cuidados adicionais
Uma torre de arrefecimento contém um grande volume de água morna e rica em nutrientes e depois pulveriza-a para o ar. É uma combinação ideal para a legionela, e uma única torre mal conservada pode expor pessoas numa área ampla. É esta a razão do dever legal de notificar e das rotinas rigorosas de limpeza e monitorização da HSG274 Parte 1. Os empregadores devem ter uma pessoa competente, designada pelo nome, responsável por cada torre, e os empreiteiros externos devem ser verificados quanto à competência.