Na maioria dos edifícios, controlar a temperatura é a principal forma de manter a legionela em baixo. As orientações da HSE para os sistemas de água quente e fria (HSG274 Parte 2) dão metas claras. Estão escritas para quem gere o sistema, mas todos os trabalhadores devem saber por que importam.
Água quente
- A água quente deve ser armazenada a 60 °C ou mais, no depósito ou acumulador (calorifier).
- Deve ser distribuída de modo a atingir pelo menos 50 °C em um minuto depois de abrir os pontos de água.
- Nas instalações de saúde o valor no ponto de água é de 55 °C, porque os doentes são mais vulneráveis.
- Quando a água quente circula num anel, o retorno ao acumulador não deve descer abaixo de 50 °C.
Evita-se água muito mais quente por causa do risco de escaldão. A temperatura na torneira tem de ser segura e, ao mesmo tempo, protetora.
Água fria
- A água fria deve manter-se abaixo de 20 °C.
- Verifica-se nas torneiras se a água fria sai abaixo de 20 °C em dois minutos.
- Os depósitos de água fria devem estar tapados e isolados, e protegidos de fontes de calor e da luz solar.
- Os tubos não devem passar junto de tubos quentes sem isolamento, porque se aquecem mutuamente.
Quando a água que entra no edifício está quente, por exemplo depois de uma onda de calor, a água fria pode exigir atenção adicional.
Monitorização
A pessoa responsável verifica o sistema segundo um calendário escrito no plano. Por exemplo, segundo as orientações da HSE:
- a temperatura da água quente armazenada é verificada regularmente;
- as torneiras sentinela (sentinel taps), a mais próxima e a mais distante do depósito ou aquecedor, são verificadas todos os meses;
- os outros pontos de água são amostrados ao longo de um ano para construir um perfil de temperaturas do sistema;
- os depósitos de água fria são inspecionados, normalmente pelo menos uma vez por ano.
Uma leitura fora da meta é um aviso. Tem de ser comunicada à pessoa responsável e tratada.
Válvulas misturadoras termostáticas (TMV)
Uma TMV mistura água quente e fria até uma temperatura segura, normalmente para evitar escaldões. É comum em lares, escolas e instalações de saúde.
- Uma TMV não é um controlo da legionela. A água misturada está muitas vezes entre 38 e 46 °C, o que convém às bactérias.
- Por isso a TMV deve ser instalada o mais perto possível do ponto de água.
- Precisa de verificações e manutenção regulares por pessoas competentes, nos intervalos fixados na avaliação de riscos e no plano escrito.
- As avaliações de riscos devem dizer se uma TMV é mesmo necessária, porque as desnecessárias acrescentam risco.
O que pode fazer
- Não baixe a temperatura do aquecedor de água nem o desligue para poupar energia.
- Comunique torneiras de água quente que ficam mornas ou torneiras de água fria que saem mornas.
- Comunique fugas, torneiras a pingar e depósitos sem tampa.
Pontos-chave
- Água quente armazenada: 60 °C ou mais.
- Quente no ponto de água: 50 °C em um minuto (55 °C na saúde).
- Fria: abaixo de 20 °C em dois minutos.
- Uma TMV protege contra escaldões, não contra a legionela, e precisa de manutenção.
Porque é que as metas são diferentes
A água quente armazena-se a 60 °C porque as bactérias não conseguem crescer a essa temperatura. Depois deixa-se arrefecer um pouco ao percorrer os tubos, mas não ao ponto de entrar na faixa de crescimento. O valor de 50 °C no ponto de água é o mais baixo com que o controlo ainda se considera adequado. A água fria mantém-se abaixo de 20 °C para que as bactérias fiquem dormentes. Entre os dois valores, a faixa de 20 a 45 °C é a zona de perigo, e a água deve passar por ela o menos possível.