A legionela (Legionella) é um grupo de bactérias que vivem naturalmente em rios, lagos e solo húmido. Em pequenas quantidades não fazem mal. O problema começa quando chegam a sistemas de água artificiais e se multiplicam. Se as pessoas respirarem então minúsculas gotículas dessa água, podem ficar gravemente doentes.
Este curso dá-lhe sensibilização. Diz-lhe o que é a legionela, porque importa e o que pode fazer. Não o torna pessoa responsável por um sistema de água. Lerá mais sobre isso no fim.
A doença dos legionários
A doença dos legionários (Legionnaires' disease) é um tipo grave de pneumonia, uma infeção dos pulmões. É causada pelas bactérias da legionela, mais frequentemente pela espécie Legionella pneumophila.
- Os primeiros sintomas parecem os de uma gripe: febre alta, cansaço, dor de cabeça e dores musculares.
- Seguem-se muitas vezes tosse seca e falta de ar.
- Algumas pessoas têm também diarreia, confusão mental ou dor no peito.
- Os sintomas começam normalmente dois a dez dias depois da exposição.
- Trata-se com antibióticos. Algumas pessoas ficam muito doentes e algumas morrem.
A febre de Pontiac
A febre de Pontiac (Pontiac fever) é uma doença mais ligeira causada pelas mesmas bactérias. Provoca sintomas semelhantes aos da gripe, mas não pneumonia. Normalmente passa sozinha em poucos dias. Os médicos agrupam as duas doenças sob o nome de legionelose.
Como as pessoas a apanham
As pessoas apanham legionela ao respirar um aerossol: uma névoa fina de gotículas de água que contém as bactérias. Exemplos são o jato de um duche, de um spa ou de uma torre de arrefecimento.
- Beber água contaminada não é a via habitual. O risco vem sobretudo de respirar a névoa.
- A doença dos legionários não passa normalmente de uma pessoa para outra.
- Uma única torneira ou um único duche pode ser uma fonte, se as condições forem más.
Porque é um assunto do local de trabalho
Os locais de trabalho têm muitos pontos de água, depósitos e tubagens, e alguns têm sistemas de arrefecimento. Se ninguém os gerir, a legionela pode proliferar. Trabalhadores, visitantes, doentes, residentes e clientes podem ficar expostos. Surtos provocaram mortes no Reino Unido, e é por isso que a lei exige que os empregadores controlem o risco.
Pontos-chave
- A legionela é uma bactéria que prolifera em água morna e parada.
- Causa a doença dos legionários (pneumonia) e a febre de Pontiac (mais ligeira).
- Apanha-se ao respirar uma névoa de água contaminada.
- Não passa normalmente de pessoa para pessoa.
- Um bom controlo impede que as bactérias proliferem logo à partida.
Uma breve história
A doença recebeu o nome em 1976. Membros da American Legion (Legião Americana), uma associação de veteranos, reuniram-se num hotel em Filadélfia, nos Estados Unidos, e muitos adoeceram com pneumonia. Mais tarde, os investigadores seguiram o rasto da bactéria até ao sistema de ar condicionado do hotel. Desde então, foram encontrados surtos ligados a torres de arrefecimento, spas e sistemas de água quente e fria em muitos países, incluindo o Reino Unido. A lição é sempre a mesma: deixou-se que as bactérias proliferassem porque ninguém geria a água.
Porque é que prevenir é melhor do que tratar
Não existe vacina contra a legionela. O tratamento resulta melhor quando começa cedo, mas nas pessoas idosas e nas que têm outras doenças a infeção pode continuar a ser mortal. Por isso a lei concentra-se na prevenção. Um empregador que mantém os sistemas de água limpos, em movimento e à temperatura certa elimina as condições de que as bactérias precisam.
Exemplos do dia a dia
Pense nos locais onde pode respirar uma névoa de água no trabalho ou num edifício público: o duche de um hotel, um balneário de ginásio, uma enfermaria de hospital, a casa de banho de um lar, um jacuzzi de um centro desportivo, uma estação de lavagem de automóveis ou o exterior de uma fábrica com uma torre de arrefecimento no telhado. Em cada caso, a pergunta é a mesma. Está ali água morna e parada e pode ela formar uma névoa?