A maioria dos acidentes mortais com empilhadores são capotamentos. Perceber porque capota um veículo é a melhor forma de o evitar. O Apêndice A do 29 CFR 1910.178 explica a física básica em termos simples.
Centro de gravidade
Todo o objeto tem um centro de gravidade: o ponto onde se pode considerar que atua todo o seu peso. Numa caixa simples e carregada de modo uniforme, está no meio. Quando um empilhador pega numa carga, o veículo e a carga passam a ser um único objeto combinado com um novo centro de gravidade. Tudo o que move a carga, como elevar, inclinar ou conduzir, move esse ponto.
O triângulo de estabilidade
Quase todos os empilhadores de contrapeso apoiam-se em três pontos: as duas rodas dianteiras e o ponto no meio do eixo traseiro (o eixo traseiro é pivotante). Se se unirem estes três pontos, obtém-se um triângulo. É o triângulo de estabilidade.
- Enquanto o centro de gravidade combinado se mantiver dentro do triângulo, o veículo mantém-se em pé.
- Se o centro de gravidade passar para fora do triângulo, o veículo pode capotar: para a frente, sobre as rodas dianteiras, ou para o lado.
Uma carga alta, uma carga pesada, uma carga levada de lado, uma curva apertada ou uma travagem brusca podem aproximar o centro de gravidade de um limite.
Centro de carga
O centro de carga é a distância da face dianteira dos garfos ao centro de gravidade da própria carga. As capacidades dos veículos até 30 000 libras são normalmente indicadas para um centro de carga de 24 polegadas. Uma palete normal de 48 polegadas carregada de modo uniforme tem o centro a cerca de 24 polegadas da face dos garfos quando a carga está encostada ao tabuleiro porta-garfos.
Quanto mais longe da face dos garfos estiver o centro da carga, mais alavanca faz contra o veículo e menos pode pesar. Uma carga comprida, uma carga que não está encostada ao fundo ou uma carga desequilibrada tem um centro de carga mais longo do que aquele para o qual a capacidade do veículo foi calculada.
A chapa de capacidade
A chapa de capacidade (chapa de dados) do veículo indica o peso máximo que o veículo pode elevar com um dado centro de carga e uma dada altura de elevação. Deve ser lida para qualquer carga invulgar. Importam dois factos:
- a capacidade nominal só vale para o centro de carga escrito na chapa; um centro de carga mais longo significa uma capacidade menor;
- um acessório dos garfos (um deslocador lateral, uma pinça, uma extensão de garfo) acrescenta peso e altera o centro de carga, pelo que a chapa tem de indicar a capacidade com esse acessório. Um veículo com acessório é operado como parcialmente carregado, mesmo que não leve nada ((o)(4)).
A alínea (o)(2) é simples: manusear apenas cargas dentro da capacidade nominal do veículo. Se não se sabe o peso, descobre-se antes de elevar.
Exemplo
Um veículo tem uma capacidade de 3000 libras com um centro de carga de 24 polegadas. Multiplique-se: 3000 x 24 = 72 000 polegadas-libra. É o limite da «alavanca» que o veículo consegue equilibrar. Uma carga com 60 polegadas de comprimento tem o centro a 30 polegadas dos garfos. Divida-se: 72 000 / 30 = 2400 libras. O mesmo veículo que eleva 3000 libras de carga compacta só consegue elevar 2400 libras da carga comprida. O veículo tem os seus próprios números na chapa. Este exemplo serve apenas para mostrar a ideia.
Cargas em movimento: estabilidade dinâmica
Um veículo parado é o mais estável. O movimento muda tudo:
- Curvar empurra o centro de gravidade para o exterior da curva, por isso reduz-se antes a velocidade.
- Travar lança o peso para a frente.
- Elevar uma carga muito alto sobe o centro de gravidade e torna o triângulo menos tolerante.
- Inclinar o mastro para a frente com a carga elevada pode levar o centro de gravidade para além das rodas dianteiras.
Perto do limite de capacidade, mantém-se a carga baixa, acelera-se e trava-se com suavidade e inclina-se com cuidado.
Pontos-chave
- O veículo e a carga formam um único objeto. Mantém-se o seu centro de gravidade dentro do triângulo de estabilidade.
- O centro de carga mede-se a partir da face dos garfos. Um centro de carga mais longo significa um peso seguro menor.
- A chapa de capacidade indica o limite. Nunca se ultrapassa e nunca se adivinha.
- Devagar, com suavidade e baixo é a forma de manter a estabilidade.