Para controlar a energia perigosa, a máquina tem de ser separada da sua energia, e essa separação tem de ser mantida. Duas ferramentas tratam disso. Um cadeado segura fisicamente o dispositivo de isolamento de energia. Uma etiqueta avisa as pessoas de que não o devem acionar.
Dispositivos de isolamento de energia
Um dispositivo de isolamento de energia é um dispositivo mecânico que impede fisicamente a transmissão ou a libertação de energia. Exemplos:
- um disjuntor elétrico de acionamento manual;
- um seccionador;
- uma válvula de linha numa tubagem;
- um calço que impede uma peça de se mover.
Os botões de pressão, os seletores e outros dispositivos do circuito de comando não são dispositivos de isolamento de energia. Um botão de paragem só diz à máquina para parar. Um circuito avariado ou outra pessoa podem voltar a pô-la a funcionar. É por isso que desligar a máquina no painel de comando não é bloqueio.
Bloqueio (lockout)
Bloqueio significa colocar um dispositivo de bloqueio num dispositivo de isolamento de energia, seguindo um procedimento estabelecido, de modo que o equipamento não possa ser acionado até o dispositivo de bloqueio ser retirado. Um dispositivo de bloqueio usa um meio firme, como um cadeado, para manter o dispositivo de isolamento na posição segura ou «desligado».
Um cadeado é uma barreira física. Alguém teria de o cortar ou partir para voltar a pôr a máquina a funcionar.
Etiquetagem (tagout)
Etiquetagem significa colocar um dispositivo de etiquetagem, como uma etiqueta de aviso, num dispositivo de isolamento de energia seguindo um procedimento estabelecido. Indica que o equipamento não pode ser acionado até a etiqueta ser retirada.
Uma etiqueta é apenas um aviso. Não tem qualquer força física para segurar seja o que for. Alguém pode simplesmente ignorá-la ou arrancá-la. Este é o limite que a formação sobre etiquetagem tem de ensinar.
Qual dos dois é exigido?
- Se um dispositivo de isolamento de energia pode ser bloqueado, o empregador tem de usar o bloqueio. A etiquetagem só o pode substituir quando o empregador demonstrar que um programa de etiquetagem dá proteção total aos trabalhadores, igual à de um cadeado.
- Se um dispositivo não pode ser bloqueado, o empregador tem de usar a etiquetagem. Também tem de demonstrar uma proteção equivalente, o que pode exigir passos adicionais. Exemplos: retirar um elemento do circuito, bloquear um interruptor de comando, abrir um seccionador adicional ou retirar o manípulo de uma válvula.
- O equipamento instalado depois de 2 de janeiro de 1990 tem de ser concebido para aceitar um dispositivo de bloqueio. O mesmo vale para as grandes reparações, renovações e modificações posteriores a essa data.
A OSHA considera o bloqueio o método mais seguro. Na prática, o cadeado é a primeira escolha.
Regras para os dispositivos
O empregador fornece os cadeados, as etiquetas e o material. A norma diz que devem ser:
- usados apenas para controlar a energia, não para fechar cacifos nem caixas de ferramentas;
- duradouros para as condições em que são usados;
- normalizados dentro da instalação por cor, forma ou tamanho;
- robustos, de modo que um cadeado não possa ser retirado sem força excessiva nem técnicas pouco comuns, como cortadores de cavilhas;
- identificáveis, mostrando que trabalhador os colocou.
As fixações das etiquetas têm de ser não reutilizáveis, de colocação manual, autobloqueantes e não libertáveis. Têm de resistir a uma tração de pelo menos 50 libras (cerca de 22 kg). Uma abraçadeira de nylon de uma só peça é um exemplo típico. As etiquetas têm de ter um aviso como «Não arrancar», «Não abrir», «Não fechar», «Não energizar» ou «Não operar».
O que deve recordar
- Um botão de paragem ou um seletor não é um dispositivo de isolamento de energia.
- Um cadeado mantém um dispositivo no lugar; uma etiqueta apenas avisa.
- O bloqueio é exigido quando um dispositivo pode ser bloqueado, salvo se a etiquetagem der proteção total.
- Os cadeados e as etiquetas servem só para controlar a energia, e cada um mostra quem o colocou.
- Nunca retire nem ignore um cadeado ou uma etiqueta que não seja seu.