La Equality Act 2010 protege a las personas por nueve características protegidas. No es necesario tener usted mismo la característica para estar protegido. También puede estar protegido si tiene un vínculo con alguien que la tiene o si alguien cree erróneamente que usted la tiene.
Las nueve
1. Edad. Se refiere a la edad de una persona o a un grupo de edad, como «las personas de más de 50 años» o «los veinteañeros». Tratar peor a alguien por su edad puede ser ilegal. El trato distinto solo puede ser legal si el empleador demuestra que es un medio proporcionado de lograr un objetivo legítimo.
2. Discapacidad. Una persona tiene una discapacidad si padece una deficiencia física o mental con un efecto adverso sustancial y a largo plazo en su capacidad para realizar las actividades normales del día a día. «Sustancial» significa más que menor o insignificante. «A largo plazo» significa que ha durado, o es probable que dure, al menos 12 meses. El cáncer, el VIH y la esclerosis múltiple cuentan como discapacidades desde el día del diagnóstico. Muchas afecciones de salud mental y otras como la epilepsia o la dislexia pueden cumplir los requisitos.
3. Reasignación de género (gender reassignment). Una persona está protegida si se propone someterse, se está sometiendo o se ha sometido a un proceso (o a parte de un proceso) de reasignación de su sexo. No hace falta tratamiento médico ni un certificado de reconocimiento de género.
4. Matrimonio y unión civil. Protege a las personas casadas o en una unión civil. Las personas solteras no están cubiertas. En el trabajo, esta característica está protegida frente a la discriminación, pero no frente al acoso.
5. Embarazo y maternidad. Una mujer está protegida durante el embarazo y durante la baja por maternidad. Darle un trato desfavorable por el embarazo, por una enfermedad relacionada con él o por la baja por maternidad es ilegal. En el trabajo, esta también está protegida frente a la discriminación, pero no frente al acoso según la ley.
6. Raza. Incluye el color, la nacionalidad y los orígenes étnicos o nacionales. Un grupo racial puede definirse por cualquiera de ellos, por ejemplo «los británicos negros» o «los polacos».
7. Religión o creencia. Incluye cualquier religión, la falta de religión y una creencia filosófica sinceramente sostenida e importante para la vida de la persona, como el humanismo. Una creencia debe ser más que una opinión o la preferencia por un partido político.
8. Sexo. Tanto las mujeres como los hombres están protegidos. En 2025 el Tribunal Supremo del Reino Unido resolvió (For Women Scotland v The Scottish Ministers) que en la Equality Act «sexo», «mujer» y «hombre» significan sexo biológico, y que un certificado de reconocimiento de género no cambia esto. Las personas trans siguen protegidas por la reasignación de género, y también pueden estar protegidas frente a la discriminación y el acoso por razón de sexo, por ejemplo cuando se las trata mal por el sexo que se les atribuye. La igualdad de salario entre mujeres y hombres por un trabajo igual está cubierta por las normas de la ley sobre igualdad de condiciones.
9. Orientación sexual. Protege a las personas lesbianas, gais, bisexuales o heterosexuales.
Cosas que no son características protegidas
La ley no enumera cosas como el acento, el color del pelo, la clase social, el peso o las opiniones políticas (aunque una creencia filosófica profundamente sostenida a veces puede estar protegida como creencia). Tratar mal a alguien por estos motivos puede seguir siendo poco amable o injusto, y puede ser ilegal si en realidad está ligado a una característica protegida. Por ejemplo, una norma sobre peinados puede discriminar indirectamente a algunos grupos raciales o religiosos.
Asociación y percepción
- Asociación. A un trabajador cuya pareja tiene una discapacidad se le trata mal por ese motivo. El trabajador está protegido, aunque él mismo no tenga discapacidad.
- Percepción. Un mando cree que un trabajador es gay y lo trata peor por ello. El trabajador está protegido aunque el mando se equivoque.
Ambas se aplican a la mayoría de las características. Importan porque la ley mira el motivo del trato, no la etiqueta que lleva la víctima.
Varias características a la vez
Una persona puede tener más de una característica, por ejemplo una joven musulmana con discapacidad. Está protegida por cada motivo, y un tribunal examina el conjunto de lo ocurrido.
Tratar a las personas como individuos
No saque conclusiones sobre las personas a partir de una etiqueta. No todo trabajador mayor es lento con la tecnología. No todo trabajador religioso quiere evitar ciertas tareas. Pregunte, escuche y valore el trabajo de la persona, no los estereotipos.