Esta lección describe con palabras sencillas algunas afecciones de salud mental frecuentes. Sirve para entender, no para enseñarle a diagnosticar. Solo un profesional sanitario cualificado puede diagnosticar una afección. Si cree que usted mismo puede tener una, acuda a su médico de cabecera (GP).
Por qué ayuda conocer lo básico
Cuando se sabe un poco de lo que una persona puede estar viviendo, es menos probable decir algo poco útil. También es más probable darse cuenta de que el comportamiento de un compañero puede tener una causa de salud y no ser pereza ni mala educación.
Recuerde que las afecciones afectan a cada persona de manera distinta. La misma afección puede ser leve para una persona y muy dura para otra. Además, la gente se recupera. Muchas afecciones tienen tratamiento.
Ansiedad
Todo el mundo se siente ansioso alguna vez, por ejemplo antes de una entrevista. Los trastornos de ansiedad suponen una preocupación o un miedo intensos, duraderos, que dificultan la vida diaria.
- Señales frecuentes: preocupación constante, inquietud, dificultad para concentrarse, problemas para dormir, taquicardia, náuseas.
- Una crisis de pánico es una oleada repentina de miedo intenso con síntomas físicos, como palpitaciones, temblores, mareo y dificultad para respirar. Asusta, pero suele pasar en pocos minutos. Mantenga la calma, hable despacio y pregunte qué ayuda.
Depresión
La depresión es más que sentirse triste un día. Significa un estado de ánimo bajo o una pérdida de interés por las cosas que dura semanas.
- Señales frecuentes: sentirse sin esperanza o vacío, cansancio, cambios en el sueño o el apetito, dificultad para concentrarse, sensación de inutilidad, pérdida de interés por el trabajo o las aficiones.
- Puede verse distinta en cada persona. Algunas se aíslan. Otras se vuelven irritables.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT, PTSD en inglés)
El TEPT puede aparecer tras un suceso aterrador o muy angustioso, como un accidente, la violencia o una muerte. Pueden darse escenas retrospectivas (flashbacks) y pesadillas, sensación de alerta constante o evitación de todo lo que recuerde el suceso. Pueden verse afectados los profesionales de emergencias, el personal de cuidados y otras personas que se enfrentan a sucesos angustiosos en el trabajo.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC, OCD en inglés)
El TOC implica pensamientos no deseados y angustiosos (obsesiones) y acciones repetidas o rituales mentales (compulsiones) que la persona siente que debe hacer para reducir la angustia. No es simplemente ser ordenado o meticuloso.
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar implica grandes cambios de ánimo. Hay épocas de ánimo muy bajo (depresión) y épocas de ánimo y energía inusualmente altos (manía o hipomanía). Es una afección de larga duración que muchas personas controlan bien con tratamiento y apoyo.
Trastornos de la conducta alimentaria
Estos trastornos suponen una relación poco sana con la comida, con el hecho de comer o con la imagen corporal. Pueden afectar a personas de cualquier edad, sexo y origen. A menudo se ocultan, así que cuesta detectarlos.
Psicosis
La psicosis significa perder el contacto con lo que los demás ven como realidad, por ejemplo oír voces o tener creencias que otros no comparten. Es menos frecuente. Requiere atención médica rápida. Las personas con psicosis tienen mucha más probabilidad de estar en riesgo ellas mismas que de suponer un riesgo para los demás.
Cosas que no son ciertas
- «Las personas con una afección de salud mental son peligrosas.» Falso. La mayoría no es violenta.
- «Deberían animarse y ya está.» Falso. No es una elección ni una debilidad.
- «Significa que no pueden hacer su trabajo.» Falso. Muchas lo hacen bien, a veces con algunos ajustes.
- «Se nota a simple vista.» Falso. Muchas afecciones son invisibles.
Qué hacer con este conocimiento
- No adivine un diagnóstico ni ponga etiquetas a un compañero («suena a que tienes depresión»).
- Céntrese en lo que ve y oye, y en cómo está la persona, no en una etiqueta.
- Tenga paciencia. La recuperación no siempre es una línea recta.
- Anime a la persona a hablar con su médico de cabecera (GP) o a usar el apoyo que haya en el trabajo.
Recuerde
- La ansiedad, la depresión, el TEPT, el TOC, el trastorno bipolar, los trastornos de la conducta alimentaria y la psicosis son ejemplos de afecciones.
- Solo un profesional sanitario puede diagnosticar.
- Las afecciones son frecuentes, tratables y a menudo invisibles.
- Evite mitos, etiquetas y suposiciones.