Muchas máquinas pueden hacerle daño aunque nadie esté tocando los mandos. Una cinta transportadora puede ponerse en marcha porque otra persona pulsó un botón. Una prensa puede caer porque una válvula tiene una fuga. Una tubería puede seguir llena de vapor mucho después de apagar el calentador. El bloqueo y etiquetado (lockout/tagout, LOTO) es el conjunto de normas y prácticas que evita que esto ocurra mientras se limpian, reparan o ajustan los equipos.
¿Qué es la energía peligrosa?
Energía peligrosa es cualquier fuente de energía que puede lesionar a una persona si arranca, se mueve o se libera de forma inesperada. La norma de OSHA menciona estos tipos:
- Eléctrica: líneas de tensión, cuadros, motores, baterías.
- Mecánica: piezas en movimiento, correas, engranajes, cuchillas.
- Hidráulica: aceite o fluido a presión.
- Neumática: aire o gas comprimido.
- Química: una reacción o un producto inflamable o tóxico en las tuberías.
- Térmica: calor o frío, como las tuberías de vapor calientes.
- Otras fuentes de energía.
Energía almacenada
Apagar una máquina no siempre elimina su energía. La energía almacenada, también llamada energía residual, se queda. Ejemplos:
- una prensa, un elevador o una carga elevados que pueden caer por gravedad;
- un muelle en tensión;
- un volante de inercia que sigue girando;
- un condensador que conserva una carga eléctrica;
- la presión en circuitos hidráulicos, de aire o de vapor.
La energía almacenada debe liberarse, bloquearse o dejarse de otro modo en condiciones seguras antes de que alguien meta las manos en la máquina.
La norma
La regla es 29 CFR 1910.147, El control de la energía peligrosa (bloqueo y etiquetado), emitida por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA). Abarca el mantenimiento y los servicios de máquinas y equipos en los que una puesta en tensión o un arranque inesperados, o la liberación de energía almacenada, podrían lesionar a los empleados.
El mantenimiento y los servicios incluyen tareas como:
- construir, instalar, preparar y ajustar equipos;
- inspeccionarlos, modificarlos y mantenerlos;
- lubricarlos, limpiarlos o desatascarlos;
- hacer ajustes o cambios de herramienta.
Lo que la norma exige a un empleador
El empleador debe establecer un programa de control de la energía. Tiene tres partes:
- Procedimientos de control de la energía, redactados para cada equipo.
- Formación de los empleados.
- Inspecciones periódicas de los procedimientos, al menos una vez al año.
Antes de que nadie haga el mantenimiento de un equipo en el que una puesta en tensión inesperada podría causar lesiones, el equipo debe aislarse de su energía y quedar inoperativo. A continuación se colocan candados o etiquetas en los dispositivos de aislamiento.
Dónde se aplica la norma
La norma forma parte de las reglas de OSHA para la industria general (29 CFR Part 1910). No abarca:
- la construcción ni la agricultura;
- los astilleros, las terminales marítimas y la estiba, que tienen sus propias partes de la normativa;
- la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica de las compañías eléctricas;
- los peligros eléctricos de las instalaciones cubiertas por la Subparte S (véase la lección 7);
- la perforación y el mantenimiento de pozos de petróleo y gas.
Algunos de estos sectores tienen sus propias normas sobre energía peligrosa. El trabajador de uno de ellos debe preguntar a su empleador qué norma se aplica.
Normas federales y estatales
OSHA gestiona el programa directamente en algunos estados. Cerca de la mitad de los estados tienen sus propios planes estatales aprobados por OSHA. Los planes estatales deben ser al menos tan eficaces como las normas federales, y algunos son más estrictos. También cubren a los trabajadores del Gobierno estatal y local, a quienes OSHA federal no cubre.
Qué recordar
- La energía peligrosa incluye la eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática, química y térmica.
- La energía almacenada puede hacerle daño después de cortar la corriente.
- 29 CFR 1910.147 abarca el mantenimiento y los servicios en la industria general.
- El empleador debe tener procedimientos, formación e inspecciones.
- Pregunte a su empleador qué normas se aplican en su estado y en su trabajo.