El empleador debe dejar por escrito, para cada máquina o tipo de equipo, cómo controlar su energía. Es el procedimiento de control de la energía. Es el corazón de un programa LOTO, y los empleados autorizados deben seguirlo siempre.
Qué debe contener un procedimiento
Según 29 CFR 1910.147(c)(4), un procedimiento debe exponer de forma clara y específica:
- el uso previsto del procedimiento;
- los pasos para parar, aislar, bloquear y asegurar el equipo;
- los pasos para colocar, retirar y transferir los dispositivos de bloqueo o etiquetado, y quién es responsable de ellos;
- los requisitos para probar el equipo y comprobar que los controles funcionan.
El procedimiento debe estar documentado. La norma solo permite que el empleador prescinda del documento escrito en equipos en los que se cumplan todas las condiciones de una lista estricta. Entre ellas: hay una única fuente de energía fácil de identificar, no puede acumularse energía almacenada, el dispositivo de aislamiento es único y se puede bloquear, y no ha habido antecedentes de lesiones por una puesta en tensión inesperada. La mayoría de las máquinas no cumple estas condiciones.
Los seis pasos
Cuando un empleado autorizado controla la energía, la secuencia de la norma es la siguiente.
- Preparación. Conocer el tipo y la cantidad de energía, sus peligros y cómo controlarla. Leer primero el procedimiento de esa máquina.
- Parada. Apagar la máquina con su método de parada normal. Hacerlo de forma ordenada para que la parada no cree un peligro nuevo.
- Aislamiento. Localizar y accionar todos los dispositivos de aislamiento de energía que separan la máquina de cada fuente de energía.
- Colocación de los dispositivos de bloqueo o etiquetado. Poner los dispositivos en cada dispositivo de aislamiento. Un candado mantiene el dispositivo en la posición segura o «apagado». Una etiqueta va en el mismo punto en el que iría un candado.
- Tratamiento de la energía almacenada. Aliviar, desconectar, sujetar o dejar de otro modo en condiciones seguras cualquier energía almacenada o residual. Purgar la presión, bajar las piezas elevadas, calzar las piezas móviles, descargar los condensadores. Si la energía almacenada puede volver a acumularse hasta un nivel peligroso, siga comprobándolo hasta terminar el trabajo.
- Verificación. Antes de empezar el trabajo, confirmar que la máquina está aislada y sin energía. A menudo significa intentar arrancarla desde sus mandos normales, con todo el mundo apartado. Después se devuelven los mandos a «apagado».
Por qué importa la verificación
Un candado en el interruptor equivocado da una falsa sensación de seguridad. Las máquinas pueden tener más de una fuente de energía, y algunas válvulas tienen fugas. Probar es la única forma de saber que el aislamiento funcionó. La verificación es un paso aparte. No es opcional y nunca debe omitirse para ahorrar tiempo.
No use estos atajos
- No confíe en un botón de paro ni en una protección.
- No dé por hecho que una máquina está sin energía porque haya dejado de moverse.
- No ponga un candado en un dispositivo que el procedimiento no nombra.
- No use una etiqueta cuando el procedimiento exige un candado.
- No empiece el trabajo antes de terminar la verificación.
Apéndice A
OSHA también publica, en un apéndice de la norma, un procedimiento de bloqueo «mínimo» de ejemplo. Es un modelo para equipos sencillos con una única fuente de energía. Los empleadores siguen necesitando un procedimiento adaptado a su propia máquina.
Qué recordar
- Cada procedimiento indica uso, pasos, manejo de los dispositivos y pruebas.
- La secuencia es preparar, parar, aislar, colocar, liberar la energía almacenada, verificar.
- La verificación demuestra que el aislamiento funcionó.
- La energía almacenada requiere su propio paso.
- Un empleado autorizado sigue el procedimiento escrito de la propia máquina siempre.