Cuando el trabajo termina, quitar los candados es tan arriesgado como ponerlos. Puede que haya todavía alguien dentro de la máquina. Puede haberse dejado una herramienta en un tren de engranajes. Alguien puede estar a punto de volver a arrancar una línea sin saber que otras personas están trabajando en ella. La norma fija un orden claro para devolver el equipo al servicio.
Antes de retirar los dispositivos
Según 29 CFR 1910.147(e), antes de retirar los dispositivos de bloqueo o etiquetado y de restablecer la energía, el empleado autorizado debe comprobar tres cosas.
- La máquina o el equipo. Inspeccionar la zona de trabajo. Asegurarse de que se han retirado los elementos no esenciales, como las herramientas. Comprobar que los componentes de la máquina están íntegros y operativos, es decir, que las protecciones han vuelto a su sitio.
- Los empleados. Asegurarse de que todos los empleados están en una posición segura o fuera de la zona.
- Aviso. Informar a los empleados afectados de que se van a retirar los dispositivos, antes de arrancar el equipo.
Solo entonces se retira el dispositivo.
¿Quién retira un candado?
La regla es sencilla: cada dispositivo de bloqueo o etiquetado debe ser retirado por el empleado que lo colocó. El candado es personal. Quien lo puso tiene la única llave y es quien lo quita.
Esta regla existe porque la persona que colocó el candado es la única que sabe si sigue trabajando en la máquina. Una llave colgada de un gancho o una llave maestra en una oficina son un peligro.
Cuando la persona no está
A veces la persona que colocó el candado se ha ido a casa, se ha olvidado de quitarlo o no se la puede localizar. La norma permite que lo retire otra persona solo con un procedimiento específico y documentado, con formación para quienes vayan a aplicarlo. El empleador debe demostrar que ofrece una protección equivalente a la regla habitual.
Como mínimo, el procedimiento debe incluir:
- la verificación de que el empleado autorizado que colocó el dispositivo no está en la instalación;
- todos los esfuerzos razonables para ponerse en contacto con ese empleado e informarle de que se ha retirado el dispositivo;
- una forma de asegurarse de que ese empleado lo sabe antes de reanudar el trabajo en la instalación.
Cortar un candado porque «solo es un cambio de herramienta» no es un procedimiento. El trabajador que encuentre un candado que no puso no debe retirarlo. Debe avisar a su supervisor y dejarlo en manos de quienes aplican el procedimiento.
Retirada temporal para pruebas
A veces hay que dar energía a una máquina durante el mantenimiento, para probarla o colocarla. La norma permite retirar temporalmente los dispositivos en un orden concreto: dejar la máquina sin herramientas ni materiales, sacar a los empleados de la zona, retirar los dispositivos como indica el procedimiento, dar energía y probar, y después cortar la energía y volver a colocar los controles antes de seguir con el trabajo.
Lecciones de incidentes reales
Muchas lesiones por LOTO ocurren porque alguien:
- volvió a arrancar una máquina sin saber que un compañero estaba dentro;
- retiró el candado o la etiqueta de otra persona;
- tomó un atajo porque el trabajo parecía pequeño;
- no terminó el procedimiento, por ejemplo, saltándose la verificación.
Qué recordar
- Antes de retirarlos: compruebe la máquina y las personas, y avise.
- La persona que colocó un candado es quien lo retira.
- La retirada por otras personas solo se permite con un procedimiento documentado y usuarios formados.
- Nunca retire un candado o una etiqueta que no sea suyo.
- Dé siempre una advertencia clara antes de arrancar la máquina.