Para controlar la energía peligrosa hay que separar la máquina de su energía, y esa separación debe mantenerse. Dos herramientas se encargan de ello. Un candado sujeta físicamente el dispositivo de aislamiento de energía. Una etiqueta advierte de que no debe accionarse.
Dispositivos de aislamiento de energía
Un dispositivo de aislamiento de energía es un dispositivo mecánico que impide físicamente la transmisión o la liberación de energía. Ejemplos:
- un interruptor automático de accionamiento manual;
- un seccionador;
- una válvula de línea en una tubería;
- un bloque que impide que se mueva una pieza.
Los pulsadores, los selectores y otros dispositivos del circuito de mando no son dispositivos de aislamiento de energía. Un botón de paro solo le dice a la máquina que se detenga. Un circuito defectuoso u otra persona pueden volver a arrancarla. Por eso apagar la máquina en el panel de control no es bloqueo.
Bloqueo (lockout)
Bloqueo significa colocar un dispositivo de bloqueo en un dispositivo de aislamiento de energía, siguiendo un procedimiento establecido, de modo que el equipo no pueda accionarse hasta que se retire el dispositivo de bloqueo. Un dispositivo de bloqueo utiliza un medio firme, como un candado, para mantener el dispositivo de aislamiento en la posición segura o «apagado».
Un candado es una barrera física. Alguien tendría que cortarlo o romperlo para volver a arrancar la máquina.
Etiquetado (tagout)
Etiquetado significa colocar un dispositivo de etiquetado, como una etiqueta de advertencia, en un dispositivo de aislamiento de energía siguiendo un procedimiento establecido. Indica que el equipo no puede accionarse hasta que se retire la etiqueta.
Una etiqueta es solo una advertencia. No tiene ninguna fuerza física para sujetar nada. Alguien puede ignorarla o arrancarla sin más. Este es el límite que debe enseñar la formación sobre etiquetado.
¿Cuál es obligatorio?
- Si un dispositivo de aislamiento de energía se puede bloquear, el empleador debe usar el bloqueo. El etiquetado solo puede sustituirlo cuando el empleador demuestre que un programa de etiquetado ofrece una protección total a los empleados, igual que un candado.
- Si un dispositivo no se puede bloquear, el empleador debe usar el etiquetado. También debe demostrar una protección equivalente, lo que puede requerir pasos adicionales. Ejemplos: quitar un elemento del circuito, bloquear un interruptor de mando, abrir un seccionador adicional o quitar la manilla de una válvula.
- Los equipos instalados después del 2 de enero de 1990 deben estar diseñados para admitir un dispositivo de bloqueo. Lo mismo se aplica a las reparaciones importantes, las renovaciones y las modificaciones posteriores a esa fecha.
OSHA considera el bloqueo el método más seguro. En la práctica, el candado es la primera opción.
Normas para los dispositivos
El empleador proporciona los candados, las etiquetas y el material. La norma dice que deben ser:
- usados solo para controlar la energía, no para cerrar taquillas ni cajas de herramientas;
- duraderos para las condiciones en que se utilicen;
- normalizados dentro de la instalación por color, forma o tamaño;
- resistentes, de modo que no pueda retirarse un candado sin una fuerza excesiva ni técnicas poco habituales como las cizallas;
- identificables, y mostrar qué empleado los colocó.
Las sujeciones de las etiquetas deben ser no reutilizables, de colocación manual, autoblocantes y no liberables. Deben resistir una tracción de al menos 50 libras (unos 22 kg). Una brida de nailon de una pieza es un ejemplo típico. Las etiquetas deben llevar una advertencia como «No arrancar», «No abrir», «No cerrar», «No energizar» o «No operar».
Qué recordar
- Un botón de paro o un selector no es un dispositivo de aislamiento de energía.
- Un candado mantiene un dispositivo en su sitio; una etiqueta solo advierte.
- El bloqueo es obligatorio cuando un dispositivo se puede bloquear, salvo que el etiquetado dé una protección total.
- Los candados y las etiquetas sirven solo para controlar la energía, y cada uno muestra quién lo colocó.
- Nunca retire ni ignore un candado o una etiqueta que no sea suyo.