Le regole principali sulle informazioni sugli allergeni sono nella Regulation (EU) No 1169/2011, il regolamento sulle informazioni ai consumatori sugli alimenti. In Gran Bretagna è mantenuta come diritto assimilato (fino alla fine del 2023 chiamato «retained EU law»). In Irlanda del Nord il diritto alimentare dell'UE continua ad applicarsi in base al Windsor Framework. Ogni nazione ha le proprie Food Information Regulations 2014, che stabiliscono come le regole vengono fatte rispettare:
- Inghilterra: le Food Information Regulations 2014
- Galles: le Food Information (Wales) Regulations 2014
- Scozia: le Food Information (Scotland) Regulations 2014
- Irlanda del Nord: le Food Information Regulations (Northern Ireland) 2014
Da allora le regole sono state modificate, comprese le modifiche entrate in vigore il 1° ottobre 2021 per gli alimenti preimballati per la vendita diretta (nella lezione successiva).
Due tipi di alimenti
La legge tratta gli alimenti in modo diverso a seconda di come vengono venduti.
- Gli alimenti preimballati sono confezionati prima che il cliente li scelga, come le patatine o un pacco di biscotti. Devono avere un'etichetta con l'elenco completo degli ingredienti, in cui gli allergeni sono evidenziati (per esempio in grassetto).
- Gli alimenti non preimballati (sfusi) sono venduti senza confezione, o confezionati su richiesta del cliente. Esempi sono i pasti di ristoranti e caffè, il cibo da asporto, i banchi di panifici e gastronomie, i pasti di mensa e il cibo dei pub.
La regola per gli alimenti sfusi
Per gli alimenti non preimballati, un'attività deve dare informazioni sulla presenza di uno dei 14 allergeni usati come ingredienti (o coadiuvanti tecnologici). Le informazioni devono essere corrette, facili da trovare e facili da capire. Possono essere:
- scritte, per esempio sul menu, su una tabella o su una lavagna; oppure
- date dal personale, purché un cartello, una nota sul menu o un'etichetta chiari dicano ai clienti che possono chiederle al personale. Il personale ha allora bisogno di un registro corretto da consultare, in modo che le risposte siano sempre uguali e giuste.
Le linee guida di buona pratica della FSA raccomandano informazioni scritte accompagnate da una conversazione (lezione 7).
Ordini per telefono, online o con consegna
Quando gli alimenti sono venduti a distanza, il cliente deve poter ottenere le informazioni sugli allergeni:
- prima che l'acquisto sia concluso, e
- alla consegna del cibo.
Le informazioni devono essere gratuite per il cliente. Per la consegna si usa di solito allegarle al cibo, per esempio con un adesivo, un volantino o la bolla di consegna.
Il dovere è dell'attività
La legge pone il dovere a carico dell'operatore del settore alimentare. Un'attività non può sottrarvisi dicendo «chieda allo chef» se lo chef non ha un registro affidabile. Anche il personale non può tirare a indovinare. Una risposta sbagliata o mancante può costituire un reato.
Applicazione
- I funzionari dell'autorità locale (sanità ambientale o standard commerciali) controllano le informazioni sugli allergeni e le procedure.
- Se un'attività è inadempiente, possono dare consigli, notificare un improvement notice (ordine di miglioramento, cioè di rimediare entro un termine stabilito) o avviare un procedimento penale.
- Le linee guida tecniche della FSA affermano che il mancato rispetto dei requisiti sugli allergeni delle Food Information Regulations è un reato. Un'attività può essere perseguita, e le magistrates' courts (tribunali penali di primo grado) possono imporre un'ammenda potenzialmente illimitata.
- Se un cliente subisce un danno, possono applicarsi anche altre leggi, tra cui quelle su salute e sicurezza e sulla sicurezza alimentare generale, e accuse più gravi in caso di morte.
Punti chiave
- Il FIC (Regulation 1169/2011) indica i 14 allergeni; le Food Information Regulations 2014 di ogni nazione lo fanno rispettare.
- Alimenti sfusi: informazioni sugli allergeni per iscritto o tramite il personale, con un cartello che invita a chiedere.
- Vendita a distanza: informazioni prima dell'ordine e alla consegna.
- Il dovere spetta all'attività; informazioni sbagliate o mancanti possono portare a un procedimento e a un'ammenda illimitata.