¿Cómo saber si el control es «adecuado»? Parte de la respuesta son los límites de exposición en el lugar de trabajo, las mediciones del aire y los controles de la salud de los trabajadores.
Límites de exposición en el lugar de trabajo (WEL)
Un límite de exposición en el lugar de trabajo (workplace exposure limit, WEL) es la concentración máxima de una sustancia peligrosa en el aire que un trabajador puede respirar, calculada como promedio durante un tiempo determinado. La HSE los recoge en la publicación EH40/2005, Workplace exposure limits. Se actualiza de vez en cuando, así que los empleadores deben usar la edición vigente.
Hay dos tipos de límite:
- Límite a largo plazo: promedio de 8 horas (promedio ponderado en el tiempo, TWA).
- Límite a corto plazo: promedio de 15 minutos. Protege contra los picos breves.
Los límites se expresan en mg/m³ (miligramos por metro cúbico de aire) o en ppm (partes por millón).
Notas sobre los WEL
- Un límite es un techo legal. La exposición nunca debe superarlo. Si lo supera, el empleador debe averiguar por qué y corregirlo rápidamente.
- Estar por debajo del límite no siempre basta. En las sustancias que causan cáncer o asma (carcinógenos y sensibilizantes respiratorios), la exposición debe reducirse en la medida en que sea razonablemente factible. Para algunas no hay un nivel seguro.
- Un límite solo cubre lo que se respira. No cubre la piel. En EH40, Sk marca las sustancias que pueden atravesar la piel. Sen marca las que pueden causar asma profesional (sensibilizantes respiratorios). Carc marca los carcinógenos. EH40 explica cada nota, así que consulte la edición vigente.
- No todas las sustancias peligrosas tienen límite. Sin él, el empleador debe controlar igualmente la exposición de forma adecuada.
Medición de la exposición (artículo 10)
Medir significa determinar cuánta sustancia hay en el aire que respiran los trabajadores, por ejemplo con una bomba de muestreo que se lleva en el hombro. Hace falta cuando:
- es necesario asegurarse de que la exposición está bajo control o de que no se supera un límite; o
- un fallo de los controles podría causar un daño grave.
Los resultados deben registrarse y el empleador debe avisar sin demora a los trabajadores si se supera un límite.
Mantenimiento, examen y pruebas (artículo 9)
Las medidas de control deben mantenerse en buen estado de funcionamiento. La LEV debe pasar un examen y una prueba exhaustivos al menos cada 14 meses, a cargo de una persona competente. Los registros se conservan al menos cinco años. El empleador también debe hacer revisiones visuales periódicas, por ejemplo mirar la campana y los indicadores de caudal de aire.
Vigilancia de la salud (artículo 11)
La vigilancia de la salud consiste en revisiones médicas periódicas para detectar a tiempo señales de daño causado por el trabajo. Es obligatoria cuando hay una enfermedad o efecto sobre la salud conocido vinculado a la exposición y una probabilidad razonable de que pueda darse en el lugar de trabajo. Por ejemplo:
- revisiones de la piel por si hay dermatitis;
- pruebas de función pulmonar y cuestionarios para quienes pueden respirar sustancias que causan asma, como el polvo de harina o los isocianatos;
- otras revisiones, por ejemplo por disolventes.
La vigilancia de la salud no sustituye a los controles. Comprueba que los controles funcionan. Si detecta un problema, el empleador debe actuar, por ejemplo cambiando el trabajo.
Su parte
- Lleve el equipo de medición si se lo piden.
- Acuda a las revisiones médicas. Son para su beneficio. El empleador solo ve las conclusiones sobre la aptitud para el trabajo, no sus datos médicos privados, y conserva durante mucho tiempo un historial de salud.
- Comunique los síntomas entre revisiones.
- Si le dicen que se superó un límite, pregunte qué se está haciendo al respecto.