Muchos trabajos en el Reino Unido implican productos de limpieza, pinturas, disolventes, polvo, humos o gérmenes. Si se usan sin cuidado, pueden dañar su piel, sus pulmones y su salud para siempre. COSHH es la ley que obliga a los empleadores a controlar estos riesgos.
COSHH son las siglas de Control of Substances Hazardous to Health Regulations 2002 (Reglamento sobre el control de las sustancias peligrosas para la salud, en su versión modificada). La mayoría de la gente lo pronuncia «cosh».
Cómo encaja COSHH con otras leyes
- La Health and Safety at Work etc. Act 1974 (HSWA, ley de seguridad y salud en el trabajo) es la principal ley de seguridad y salud laboral en Gran Bretaña. Dice que el empleador debe mantener a las personas a salvo en la medida en que sea razonablemente factible. También dice que los trabajadores deben actuar con diligencia razonable y colaborar.
- El Reglamento COSHH se dicta en virtud de esa ley. Contiene las normas detalladas sobre las sustancias peligrosas.
- El Management of Health and Safety at Work Regulations 1999 exige la evaluación de riesgos en general. COSHH pide una evaluación más detallada cuando hay sustancias.
- La Health and Safety Executive (HSE), la autoridad británica de seguridad y salud en el trabajo, publica guías y hace cumplir la ley, junto con las autoridades locales en algunos lugares de trabajo.
El Approved Code of Practice (L5)
La HSE publica L5, Control of substances hazardous to health. Contiene el Reglamento, un Approved Code of Practice (ACOP) (código de buenas prácticas aprobado) y orientaciones. Este curso se basa en la sexta edición de L5, así que consulte hse.gov.uk para ver la versión vigente.
Un ACOP da consejos prácticos sobre cómo cumplir la ley. Si el empleador lo sigue, normalmente basta para demostrar que cumple. Si hace otra cosa, tiene que poder demostrar que es igual de bueno.
Qué exige COSHH a los empleadores
La regla principal es sencilla. El empleador debe prevenir la exposición a sustancias peligrosas. Si no es razonablemente factible, debe controlarla adecuadamente.
Para ello, el empleador debe:
- evaluar los riesgos para la salud (artículo 6);
- decidir qué precauciones hacen falta y ponerlas en práctica;
- asegurarse de que las medidas de control se usan y de que se mantienen, se examinan y se prueban (artículos 7 y 9);
- vigilar la exposición y hacer vigilancia de la salud cuando proceda (artículos 10 y 11);
- planificar los accidentes, incidentes y emergencias (artículo 13);
- dar información, instrucción y formación a los trabajadores (artículo 12).
Quién está protegido
COSHH protege a los trabajadores. También protege a otras personas que puedan verse afectadas por el trabajo, como contratistas, visitantes y público en general. Los trabajadores autónomos también tienen obligaciones: deben protegerse a sí mismos y a cualquier otra persona a quien su trabajo pueda perjudicar.
Por qué importa
Las enfermedades pulmonares, las enfermedades de la piel y el cáncer de origen laboral pueden tardar años en aparecer. Para entonces, el daño ya no se puede deshacer. La mejor protección es evitar la exposición antes de que empiece.
Qué es este curso
Este curso le da un conocimiento general de COSHH. Le ayuda a entender etiquetas, riesgos y controles en cualquier lugar de trabajo. No sustituye la formación que su empleador debe darle sobre las sustancias de su lugar de trabajo. Verá más sobre esto en la última lección.