Los controles no valen todos lo mismo. Unos eliminan el peligro. Otros dependen de que las personas lo hagan bien todos los días. COSHH pide a los empleadores que usen primero los controles más eficaces y fiables.
La jerarquía de control
De mejor a último:
- Eliminar. Dejar de usar la sustancia o dejar de hacer el proceso que la genera. Ejemplo: dejar de pulverizar un producto por completo.
- Sustituir. Reemplazarla por algo menos peligroso. Ejemplo: una pintura al agua en lugar de una con disolvente, o un limpiador más seguro. También se puede cambiar la forma. Una pasta o un gránulo levanta menos polvo que un polvo suelto.
- Encerrar o aislar. Hacer el trabajo en un sistema cerrado, una cabina o una sala aparte, para que la sustancia no pueda salir.
- Extraer y ventilar. La ventilación local por extracción (LEV) recoge el polvo, el humo o el vapor cerca de su origen, antes de que nadie lo respire. La ventilación general, como abrir ventanas, diluye el aire pero es mucho menos fiable.
- Sistemas de trabajo seguros. Reducir el número de personas expuestas y el tiempo de exposición. Usar métodos húmedos en lugar de barrer en seco. Mantener las tapas puestas. El orden y la limpieza y las instalaciones de higiene entran aquí.
- EPI y EPR. Guantes, gafas y respiradores. Van en último lugar. Se usan cuando las demás medidas no bastan para controlar la exposición y, entonces, junto con esas medidas.
Por qué el EPI es el último recurso
- Solo protege a quien lo lleva. El peligro sigue ahí para todos los demás.
- Solo funciona si es del tipo correcto, le queda bien, se lleva todo el tiempo y está en buen estado.
- Es fácil equivocarse, y quien lo lleva puede no darse cuenta de que falla.
Anexo 2A: principios de buenas prácticas
El Anexo 2A (Schedule 2A) de COSHH establece ocho principios. En palabras sencillas:
- (a) Diseñar y llevar los procesos de modo que se libere o se propague la menor cantidad posible de sustancia.
- (b) Tener en cuenta todas las vías de exposición: respirar, piel e ingestión.
- (c) Hacer que los controles sean proporcionados al riesgo para la salud.
- (d) Elegir los controles más eficaces y fiables.
- (e) Cuando otros controles no bastan, dar también EPI adecuado.
- (f) Comprobar y revisar todas las medidas de control con regularidad para asegurarse de que siguen funcionando.
- (g) Informar y formar a todos los trabajadores sobre los peligros y los riesgos, y sobre los controles.
- (h) Asegurarse de que las medidas de control no aumentan el riesgo global para la salud y la seguridad.
El principio (h) importa en la práctica. Por ejemplo, un respirador puede hacer más duro un trabajo pesado, y un disolvente fuerte usado para evitar el polvo puede traer riesgo de incendio.
Qué notará en el trabajo
- Tapas puestas en los envases, y pulverizadores sustituidos por envases con gatillo o sobres dosificados.
- Brazos de extracción en los puestos de soldadura o de corte.
- Corte en húmedo o accesorios de aspiración en las herramientas que levantan polvo.
- Menos tiempo en las tareas de mayor exposición y menos gente cerca.
- Instalaciones para lavarse las manos y cambiarse.
Su parte
Los controles solo funcionan cuando se usan. Encienda la extracción. Mantenga cerrado el recinto. Siga el método. Si un control le estorba en el trabajo, no lo quite. Avise a su responsable para que el empleador encuentre una forma mejor.