COSHH se aplica a una sustancia peligrosa para la salud. Esto es más amplio que «productos químicos en botellas». Muchos peligros son invisibles, porque flotan en el aire o viven en el agua y la suciedad.
Qué cubre COSHH
Según la HSE, las sustancias peligrosas para la salud incluyen:
- Productos químicos y productos que contienen químicos. Por ejemplo, lejía, limpiahornos, decapante de pintura, pegamento, disolventes, tinte de pelo y desincrustantes.
- Humos. Son partículas sólidas diminutas que se forman al calentar metal, por ejemplo al soldar.
- Polvo. Por ejemplo, harina, polvo de madera, cemento y polvo de sílice al cortar piedra u hormigón. Incluso un polvo que parece inofensivo puede dañar los pulmones si hay mucho.
- Vapores y gases. Los vapores se desprenden de líquidos como los disolventes y la gasolina. Entre los gases están el monóxido de carbono y el cloro. Algunos gases, como el nitrógeno o el dióxido de carbono, dañan porque desplazan el oxígeno que necesita para respirar.
- Nieblas. Son gotitas de líquido diminutas en el aire, por ejemplo al pulverizar pintura o productos de limpieza.
- Agentes biológicos. Son gérmenes y otros seres vivos que pueden enfermar a las personas. Por ejemplo, las bacterias que causan la enfermedad del legionario y la leptospirosis (enfermedad de Weil), y los gérmenes de los laboratorios.
- Nanomateriales. Son partículas muy pequeñas fabricadas con nanotecnología.
- Cualquier cosa en un envase marcado con un símbolo de peligro. La etiqueta le indica que el contenido es peligroso.
Trabajos de todos los días, sustancias de todos los días
- Personal de limpieza: lejía, desincrustantes, desatascadores, decapantes de suelos.
- Personal de cocina: limpiahornos, desengrasantes, desinfectantes, vapor y calor además de productos químicos.
- Personal de cuidados: productos de limpieza, fluidos corporales, geles desinfectantes de manos.
- Peluquería: tintes, decolorantes, lociones para permanentes, productos para uñas.
- Personal de almacén: humos de diésel, envases dañados, polvo del embalaje.
- Mantenimiento y construcción: pinturas, adhesivos, cemento, polvo de sílice, disolventes, polvo de madera.
Qué no cubre COSHH
Algunos peligros tienen su propia normativa específica. COSHH no cubre:
- el amianto (Control of Asbestos Regulations 2012);
- el plomo (Control of Lead at Work Regulations 2002);
- las sustancias radiactivas (Ionising Radiations Regulations 2017).
COSHH tampoco trata las sustancias que son peligrosas solo porque son inflamables o explosivas. Estas se rigen sobre todo por el Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (DSEAR). Las exclusiones no son motivo para relajarse: simplemente tienen otras normas. Si puede encontrarse con amianto o plomo, pare y consulte con su empleador.
Sin etiqueta no significa sin riesgo
Algunas sustancias no llevan etiqueta de peligro. El polvo que genera su propio trabajo, como al cortar madera o barrer harina, es un ejemplo. Además, un producto puede ser inofensivo en la botella y dañino cuando se calienta, se pulveriza o se mezcla con otra cosa. Nunca mezcle productos de limpieza. La lejía mezclada con un limpiador ácido puede desprender gas cloro.
Cómo informarse
Mire la etiqueta y la ficha de datos de seguridad (FDS). Aprenderá a leerlas en las lecciones siguientes. Si no está seguro, pregunte a su responsable antes de empezar.