Las normas principales sobre información de alérgenos están en el Reglamento (UE) n.º 1169/2011, el Reglamento sobre información alimentaria facilitada al consumidor. En Gran Bretaña se mantiene como derecho asimilado (assimilated law; hasta finales de 2023 se llamaba «retained EU law»). En Irlanda del Norte sigue aplicándose la legislación alimentaria de la UE en virtud del Windsor Framework (Marco de Windsor). Cada nación tiene sus propias Food Information Regulations 2014, que establecen cómo se hacen cumplir las normas:
- Inglaterra: las Food Information Regulations 2014
- Gales: las Food Information (Wales) Regulations 2014
- Escocia: las Food Information (Scotland) Regulations 2014
- Irlanda del Norte: las Food Information Regulations (Northern Ireland) 2014
Las normas se han modificado desde entonces, incluidos los cambios que comenzaron el 1 de octubre de 2021 para los alimentos envasados para la venta directa (se explican en la lección siguiente).
Dos tipos de alimentos
La ley trata los alimentos de forma distinta según cómo se vendan.
- Los alimentos envasados se envasan antes de que el cliente los elija, como las patatas fritas de bolsa o un paquete de galletas. Deben llevar una etiqueta con la lista completa de ingredientes, con los alérgenos destacados (por ejemplo, en negrita).
- Los alimentos sin envasar (a granel) se venden sin envase o se envasan a petición del cliente. Ejemplos: las comidas de restaurantes y cafeterías, la comida para llevar, los mostradores de panadería y charcutería, las comidas de comedor y la comida de los pubs.
La norma para los alimentos sin envasar
En los alimentos sin envasar, la empresa debe dar información sobre la presencia de cualquiera de los 14 alérgenos usados como ingredientes (o como coadyuvantes tecnológicos). La información debe ser exacta, fácil de encontrar y fácil de entender. Puede ser:
- por escrito, por ejemplo en la carta, en una tabla o en una pizarra; o
- dada por el personal, siempre que un cartel claro, una nota en la carta o una etiqueta indique a los clientes que pueden pedírsela al personal. El personal necesita entonces un registro exacto que consultar, para que sus respuestas sean siempre las mismas y correctas.
La guía de buenas prácticas de la FSA recomienda información escrita respaldada por una conversación (lección 7).
Pedidos por teléfono, por internet o a domicilio
Cuando los alimentos se venden a distancia, el cliente debe poder obtener la información sobre alérgenos:
- antes de completar la compra, y
- cuando se entrega la comida.
La información debe ser gratuita para el cliente. En las entregas, lo habitual es incluirla con la comida, por ejemplo en una pegatina, un folleto o el albarán.
El deber recae en la empresa
La ley impone el deber al operador de la empresa alimentaria. Una empresa no puede eludirlo diciendo «pregunte al cocinero» si el cocinero no tiene un registro fiable. Tampoco puede adivinar el personal. Una respuesta equivocada o la falta de respuesta pueden constituir un delito.
Cumplimiento de la ley
- Los inspectores de la autoridad local (salud ambiental o consumo) comprueban la información y los procedimientos sobre alérgenos.
- Cuando una empresa incumple, pueden dar consejos, emitir una notificación de mejora (improvement notice: un aviso formal para corregir las cosas en un plazo determinado) o iniciar un procedimiento penal.
- La guía técnica de la FSA indica que incumplir los requisitos sobre alérgenos de las Food Information Regulations es un delito. Se puede procesar a una empresa, y los magistrados (magistrates) pueden imponer una multa potencialmente ilimitada.
- Si un cliente sufre daños, pueden aplicarse además otras leyes, como las de seguridad y salud en el trabajo y de seguridad alimentaria general, con cargos más graves si hay una muerte.
Puntos clave
- El FIC (Reglamento 1169/2011) nombra los 14 alérgenos; las Food Information Regulations 2014 de cada nación lo hacen cumplir.
- Alimentos sin envasar: información sobre alérgenos por escrito o dada por el personal, con un cartel que invite a los clientes a preguntar.
- Venta a distancia: información antes del pedido y en la entrega.
- El deber es de la empresa; la información equivocada o ausente puede acarrear un proceso penal y una multa ilimitada.