El Manual Handling Operations Regulations 1992 fija un orden claro de actuación. El empleador debe seguirlo paso a paso.
Paso 1: Evitar
El empleador debe evitar las operaciones de manipulación manual peligrosas, en la medida en que sea razonablemente factible. Lo primero es preguntarse si la carga necesita moverse siquiera.
- ¿Se puede hacer el trabajo donde ya está el objeto?
- ¿Se pueden entregar las mercancías directamente en el lugar donde se usarán?
- ¿Se puede rediseñar el proceso para que nadie tenga que levantar nada?
Si la carga debe moverse, ¿se puede automatizar o mecanizar el trabajo? Algunos ejemplos son una cinta transportadora, un tobogán de descarga, una transpaleta eléctrica, un polipasto o una carretilla elevadora. El mejor momento para decidirlo es cuando se diseña el lugar de trabajo o el sistema. Los equipos nuevos no deben traer riesgos nuevos, y los trabajadores que los usen deben estar formados.
Paso 2: Evaluar
Si la manipulación peligrosa no se puede evitar, el empleador debe evaluar el riesgo de lesión. La evaluación examina la tarea, la carga, el entorno de trabajo, la capacidad de la persona y otros factores (lección 4). También examina las ayudas que se usan, cómo se organiza el trabajo y el ritmo, la frecuencia y la duración de la tarea.
Hay que implicar a los trabajadores. Conocen el trabajo de primera mano y a menudo tienen ideas prácticas.
El empleador debe registrar las conclusiones importantes, centrándose en las medidas de control. Un empleador con menos de cinco empleados no tiene que escribir nada, pero sigue siendo útil. La evaluación debe revisarse cuando algo cambia, por ejemplo una carga nueva, equipos nuevos, una distribución nueva o después de una lesión.
Paso 3: Reducir
El empleador debe reducir el riesgo de lesión al nivel más bajo razonablemente factible. Las medidas típicas son:
- hacer la carga más pequeña, más ligera, más fácil de agarrar o más estable;
- facilitar carros, polipastos, transpaletas y otras ayudas de elevación;
- cambiar la distribución, de modo que los objetos pesados se guarden entre la altura de los nudillos y la del codo;
- reducir los giros, las flexiones y los transportes largos;
- permitir descansos y variedad para que los músculos cansados se recuperen;
- usar dos o más personas, con un plan;
- pedir a los proveedores envases más pequeños o cargas con asas.
«En la medida en que sea razonablemente factible»
Esta expresión significa equilibrar el nivel de riesgo con el dinero, el tiempo y el esfuerzo necesarios para controlarlo. El empleador no tiene que actuar si el coste fuera claramente desproporcionado respecto al riesgo. No es una excusa para no hacer nada ante un riesgo grave.
La formación no es la primera respuesta
La HSE dice que la información y la formación por sí solas no garantizan una manipulación manual segura. El primer objetivo es siempre diseñar el trabajo para que sea lo más seguro que sea razonablemente factible. La formación ayuda cuando una tarea no se puede evitar y el riesgo ya se ha reducido. No puede suplir la falta de ayudas mecánicas, una tarea mal diseñada, una carga inadecuada ni un lugar de trabajo inadecuado.
Puntos clave
- El orden es evitar, evaluar, reducir.
- Evitar significa no mover la carga, o dejar que lo haga una máquina.
- La evaluación debe abarcar la manipulación que no se puede evitar y debe revisarse.
- Reducir el riesgo significa cambiar la tarea, la carga, el lugar y los equipos, no solo enseñar la técnica.
- La formación respalda estos pasos. No los sustituye.