La manipulación manual puede dañar a las personas de dos maneras. Algunas lesiones aparecen de golpe. Otras se acumulan poco a poco. Ambas son graves y, a menudo, se pueden evitar.
Trastornos musculoesqueléticos
La mayoría de las lesiones por manipulación manual son trastornos musculoesqueléticos (TME; en inglés, MSD). Este término abarca lesiones y afecciones que causan dolor en la espalda, las articulaciones y las extremidades. Algunos ejemplos:
- dolor de espalda, esguinces y distensiones;
- dolor de cuello, hombros y brazos;
- problemas en las muñecas, las manos y los dedos;
- dolor de caderas, rodillas y pies.
La HSE dice que la manipulación manual es una de las principales causas de estos trastornos, sobre todo del dolor de espalda.
Lesión repentina y lesión lenta
- Lesión repentina. Un levantamiento incómodo, un resbalón mientras se transporta algo o una carga que se desplaza pueden distender un músculo o dañar una articulación de inmediato.
- Lesión lenta. Repetir la misma manipulación durante semanas y meses desgasta el cuerpo. Cada levantamiento puede parecer inofensivo. El daño se va sumando.
Otras lesiones de la manipulación no son distensiones en absoluto. Incluyen cortes con bordes afilados, quemaduras con cargas calientes, hematomas y dedos de las manos o de los pies aplastados cuando una carga cae o atrapa.
Qué aumenta el riesgo
La HSE señala varios factores de riesgo de estos trastornos:
- el trabajo manual pesado;
- la manipulación repetitiva;
- las posturas forzadas, como agacharse, girar el tronco o estirarse;
- una lesión o afección anterior o existente.
El trabajo también puede empeorar una lesión que no empezó en el trabajo, por ejemplo una lesión deportiva. También importan los factores psicosociales. Las cargas de trabajo elevadas, los plazos ajustados y el poco control sobre cómo se hace el trabajo hacen más probable que las personas desarrollen estos trastornos.
Personas que necesitan atención especial
Algunos trabajadores pueden correr un riesgo mayor, y el empleador debe pensar en ellos en la evaluación. Entre ellos:
- las trabajadoras embarazadas o que han dado a luz recientemente (la evaluación de riesgos debe incluirlas según el artículo 16 del Management Regulations, y la HSE espera una evaluación individual en cuanto la trabajadora lo comunique por escrito al empleador);
- los trabajadores con una discapacidad o un problema de salud;
- las personas que se reincorporan tras una lesión por manipulación manual;
- los trabajadores jóvenes, nuevos, temporales y mayores;
- los trabajadores que están solos, los contratistas y los que teletrabajan;
- los trabajadores cuya primera lengua no es el inglés.
Comunique los síntomas pronto
El dolor, las molestias, el hormigueo o el entumecimiento que aparecen con el trabajo son una señal de alerta. La HSE pide a los trabajadores que comuniquen estos signos en una fase temprana, antes de que se agraven. Actuar pronto, por ejemplo cambiando la tarea o pidiendo consejo a un servicio de salud laboral, puede evitar que un problema pequeño se vuelva duradero.
Si un accidente de trabajo, como un levantamiento que sale mal, deja a un trabajador sin poder hacer su trabajo habitual durante más de siete días seguidos (sin contar el día del accidente), el empleador debe notificarlo conforme a RIDDOR (Reporting of Injuries, Diseases and Dangerous Occurrences Regulations 2013, el reglamento británico de notificación de lesiones, enfermedades y sucesos peligrosos), normalmente mediante el formulario en línea de la HSE.
Ejemplos cotidianos
Las lesiones por manipulación no se limitan a la industria pesada. Pueden deberse a:
- reponer estantes en una tienda o en un almacén;
- transportar bolsas de ropa de cama o de residuos en un hotel o en una residencia;
- mover cajas de papel en una oficina;
- cargar y descargar una furgoneta muchas veces al día;
- sostener herramientas o materiales incómodos en una obra;
- ayudar a una persona a levantarse o a moverse en un entorno de cuidados.
En todos estos trabajos se aplican los mismos signos sencillos: posturas forzadas, cargas sostenidas lejos del cuerpo, movimientos repetidos y poco tiempo para recuperarse. Detectarlos es el primer paso hacia una forma de trabajar más segura.
Puntos clave
- Los trastornos musculoesqueléticos son dolor y lesiones en la espalda, las articulaciones y las extremidades. La manipulación manual es una de sus causas principales.
- El daño puede venir de una sola distensión o de meses de repetición.
- La postura forzada, la repetición y el trabajo pesado aumentan el riesgo.
- Avise pronto a su empleador de cualquier dolor u hormigueo, y de cualquier afección que afecte a su manera de manipular.